Menacées par des feux de forêt hors de contrôle dont la taille a triplé en 24 heures, des centaines de personnes dans le nord du Manitoba ont dû fuir leur domicile dimanche.

Le dernier vol d'évacuation a quitté la communauté de Lynn Lake tôt dimanche matin, au lendemain de l'ordre d'évacuation obligatoire touchant les quelque 600 résidents de la municipalité. Les autorités locales ont averti que les pompiers faisaient face à des conditions difficiles en raison de la hausse des températures, de la faible humidité et de vents changeants.

Détecté jeudi dernier, le brasier à proximité de Lynn Lake faisait déjà plus de 5100 hectares samedi, une superficie trois fois plus importante que celle rapportée la veille.

État d'urgence et évacuations préventives dans les Premières Nations

Les secours s'activent également pour venir en aide à la Première Nation voisine de Marcel Colomb (Black Sturgeon Falls), située à une vingtaine de kilomètres à l'est de Lynn Lake, qui a officiellement déclaré l'état d'urgence.

Selon la cheffe Delhia Hart-Francois, la quasi-totalité des résidents avait quitté la communauté dimanche après-midi, alors que la fermeture des routes bloquait l'accès aux biens et services essentiels.

Je suis vraiment désolée pour nos communautés de Lynn Lake et de la Première Nation de Marcel Colomb que nous traversions à nouveau cela , a confié Belinda Merasty, membre de l'équipe de gestion des urgences de la communauté, rappelant que les deux secteurs avaient déjà été évacués l'an dernier. 

Ce ne sera certainement pas comme l'année dernière où tant de personnes étaient restées sur place [...] ce qui était vraiment dangereux.

À environ 100 kilomètres plus à l'est, la Nation crie d'O-Pipon-Na-Piwin a elle aussi entamé l'évacuation de ses membres les plus vulnérables. Un incendie hors de contrôle de 2900 hectares fait rage au sud-ouest de la communauté, forçant la fermeture de la route 493.

La cheffe Shirley Ducharme a indiqué qu'environ 130 résidents prioritaires, incluant des personnes souffrant de problèmes respiratoires ou médicaux, devaient être transportés par avion vers Winnipeg ce dimanche.

Il y a un risque d'avoir beaucoup de fumée dans la communauté, a expliqué la cheffe autochtone.

Si la fumée s'intensifie, les avions ne pourront plus atterrir. C'est pourquoi nous faisons sortir les personnes prioritaires.

Alors que des bombardiers d'eau luttaient contre les flammes dimanche, la cheffe a exprimé son souhait d'éviter une évacuation complète de la communauté de plus de 1100 membres. 

Évoquant la pénurie de ressources qui avait ralenti le combat contre les incendies l'an dernier dans le Nord, elle dit espérer que le scénario sera différent cette année .

Avec les informations de Santiago Arias Orozco