Les personnes incarcérées au pénitencier de Sa Majesté, à Saint-Jean, ont été privées de brosses à dents jusqu'à ce que la prison en fasse venir 1200 d’un autre établissement correctionnel de Terre-Neuve-et-Labrador.

Michelle Fowler, une citoyenne dont le fils est en détention préventive à cet endroit, a soulevé le problème sur les réseaux sociaux le 20 octobre. Elle expliquait que son fils n’avait pas eu de brosse à dents depuis le 3 octobre.

Elle a écrit à la ministre de la Justice et de la Sécurité publique de Terre-Neuve-et-Labrador, Helen Conway Ottenheimer, pour lui signaler le problème.

Bradley Moss, le défenseur du citoyen à Terre-Neuve-et-Labrador, dit avoir commencé à recevoir des plaintes à ce sujet le 21 octobre.

La prison ne distribue pas à ses occupants des brosses à dents conventionnelles, explique-t-il, parce que celles-ci pourraient être affilées à leurs extrémités et utilisées comme armes contre les agents correctionnels ou les autres détenus.

Ces derniers reçoivent plutôt des brosses à dents avec un manche court, faits d’un matériel flexible qui ne peut pas être aiguisé.

C’est un enjeu de sécurité, résume-t-il. Résoudre le problème, dit Bradley Moss, n’est pas aussi simple que de courir à l’épicerie pour acheter 200 brosses à dents.

On a trouvé 1200 brosses à dents

Rejoint en entrevue, le défenseur du citoyen ne savait pas encore si le problème se trouvait à la chaîne d’approvisionnement. Il a relayé la plainte au ministère provincial de la Justice et de la Sécurité publique, le 21 octobre. On lui a confirmé qu’il y avait une pénurie, mais sans en expliquer la cause.

Le bureau de la ministre Helen Conway Ottenheimer n’a pas accepté de rendre celle-ci disponible pour une entrevue. Dans une déclaration par courriel, un porte-parole du ministère, Vaughn Hammond, a attribué le manque de brosses à dents à des retards de livraison.

Une nouvelle prison doit remplacer en 2029 le pénitencier de Sa Majesté, à Saint-Jean de Terre-Neuve. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Il a indiqué que le pénitencier de Sa Majesté avait depuis reçu 1200 brosses à dents d’un autre établissement carcéral provincial, le centre correctionnel West Coast, à Stephenville.

Le pénitencier a été une semaine sans nouvelles brosses à dents, ajoute le porte-parole, ce qui ne correspond pas exactement à ce que rapportait le fils de Mme Fowler.

Des efforts sont en cours pour résoudre le problème d’approvisionnement et rétablir un inventaire adéquat dans tous les établissements correctionnels, a écrit Vaughn Hammond.

Conditions inhumaines au pénitencier

Le défenseur du citoyen Bradley Moss mentionne que les citoyens s’attendent à ce que les détenus vivent dans l’inconfort lorsqu’ils sont incarcérés, mais il rappelle qu’il y a des droits élémentaires auxquels tout le monde à droit.

Une brosse à dents est un besoin que je considère comme assez rudimentaire, le genre de besoin auquel on doit répondre, déclare-t-il.

Bradley Moss est le défenseur du citoyen à Terre-Neuve-et-Labrador. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Ryan Cooke

M. Moss admet être surpris de ce nouveau problème, même si le pénitencier de Sa Majesté est plombé depuis longtemps par de nombreuses difficultés.

L’établissement bâti au milieu du 19e siècle est désuet, et celui qui doit le remplacer ne sera pas fini de construire avant au moins septembre 2029.

En attendant, il est infesté de rongeurs qui mordent régulièrement les détenus, les visites sont souvent annulées et les détenus mis en confinement à cause du manque de personnel, et la chaleur est oppressante en été. Stephen Orr, un avocat qui a représenté des individus ont séjourné, a décrit un lieu inhumain pour les détenus et des conditions de travail horribles pour les agents correctionnels.

D'après le reportage de Ryan Cooke (CBC)