Jodie Ashini, grande cheffe de la Nation innue, déclare que « quelque chose devra changer » pour que la relation entre son peuple et le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador s’améliore.

La représentante des Innus du Labrador a fait ces commentaires après une rencontre d’environ trois heures avec le premier ministre Tony Wakeham, mercredi, en marge d’une conférence de l’industrie minière à l’hôtel Delta de Saint-Jean.

En mêlée de presse plus tard mercredi à l’Édifice de la Confédération, Tony Wakeham a indiqué qu’il avait profité de la rencontre pour présenter à Jodie Ashini le nouveau négociateur de la province dans le dossier de Churchill Falls, Gary Smith.

Le premier ministre a indiqué qu’il avait accepté de se rendre au Labrador afin de parler à davantage de représentants des communautés innues de Sheshatshiu et de Mushuau.

Il promet de donner les détails de ces déplacements dans les prochains jours.

Tony Wakeham, premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, en mêlée de presse, mercredi.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Selon Jodie Ashini, les Innus en ont ras-le-bol de ce qu’ils perçoivent comme un manque de respect et de reconnaissance du gouvernement provincial.

Récemment, ce sentiment s’est articulé autour d’un désaccord sur la ligne du temps de l’histoire innue au Labrador et l’interprétation du patrimoine archéologique.

La représentante innue reproche en effet à la province d’adhérer à une théorie selon laquelle les Innus seraient arrivés au Labrador il y a seulement 300 ans. Dans une motion en juillet dernier, l’Assemblée des Premières Nations (APN) a qualifié cette théorie de discréditée et non scientifique, allant à l’encontre de l’histoire orale des Innus et des découvertes archéologiques.

En septembre, le premier ministre Wakeham a demandé une inspection indépendante [et] exhaustive de la collection du bureau provincial d’archéologie, afin d’identifier et d’évaluer toutes les recherches complétées dans cette province au sujet de la présence innue au Labrador. La grande cheffe Ashini a répliqué que le gouvernement offensait les Innus avec cet audit.

Nous voulons voir du respect, a-t-elle déclaré mercredi.

Jodie Ashini ajoute que la province a encore du travail à faire pour améliorer les liens, surtout si le gouvernement veut développer sur le territoire innu des projets comme ceux abordés dans une conférence de l’industrie minière, et la poursuite du développement de Churchill Falls.

Nous ne l’avons jamais retardé. Mais à un moment donné, quelque chose doit changer, a-t-elle déclaré.

Une avancée

Mercredi, Tony Wakeham n’a pas voulu discuter de la ligne du temps et de la reconnaissance de la présence innue au Labrador. Je suis intéressé à découvrir ce que les Innus ont à dire et écouter leurs préoccupations, et c’est exactement ce que je fais, a-t-il déclaré.

Jodie Ashini n’abandonne pas la possibilité d’avoir de meilleures relations avec la province. Le fait que le premier ministre ait accepté de les visiter à Sheshatshiu est une avancée, dit-elle.

Le congrès qui s’est ouvert à Saint-Jean de Terre-Neuve et se poursuit jusqu’à vendredi s’appelle Mineral Resources Review. C’est un événement annuel.

Le premier ministre Wakeham y a prononcé une allocution d’une dizaine de minutes, durant laquelle il a évoqué les accomplissements miniers de la province, l’importance d’un climat d’investissement prévisible, la lourdeur de la bureaucratie gouvernementale et les besoins en main-d’oeuvre.

Pas une seule fois il n’a parlé de bâtir une relation avec les Innus, a mentionné Jodie Ashini.

D'après le reportage d'Ashley Fitzpatrick (CBC)