Rien n’est éternel. Même les empreintes de pas laissées par les douze astronautes américains ayant foulé le sol lunaire pourraient un jour disparaître. La faute aux corps célestes qui viennent frapper notre satellite. Au printemps 2024, les caméras qui équipent le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), qui tourne autour de la Lune depuis 2009, ont assisté en quasi-direct à la formation du plus grand cratère jamais observé sur notre satellite depuis le début de la mission. L’analyse des données recueillies permet de comprendre les effets de l’impact sur le régolithe, la surface lunaire, et le mouvement des grains de poussière et des roches éjectés (Science advances 16 septembre 2026).

Sans atmosphère pour la protéger, la Lune est frappée en permanence par des objets de taille variée. LRO a identifié au moins 1 000 nouveaux cratères d’impact et signalé 100 000 changements de surface en 17 ans de mission. Mais un impact de l’ampleur de celui découvert ici, probablement causé par la collision d’un…