Un stade de 46 000 places, posé à 350 mètres du sol, donc plus haut que la tour Eiffel. Il devait compter parmi les 15 stades de la Coupe du monde 2034, et le dossier de candidature saoudien le présentait comme « le stade le plus unique du monde ». Selon Reuters, qui cite deux sources anonymes, il vient d’être mis de côté pour une durée indéterminée.

Riyad n’a rien confirmé.

Neom et le bureau de presse du gouvernement n’ont pas répondu aux questions de l’agence. L’autorité chargée de l’organisation du Mondial 2034 s’est contentée d’indiquer qu’une « livraison substantielle » des jalons de chantier était en cours, sans un mot sur le stade ni sur son coût. Les données de MEED Projects, service de veille basé à Dubaï, classent l’ouvrage « en pause », avec un coût attendu de 2,5 milliards de dollars et aucune date de livraison.

Une ville de 170 km tirée au cordeau dans le désert

Pour comprendre ce que ce stade faisait au sommet d’un chantier à l’arrêt, il faut remonter à 2021. Cette année-là, le prince héritier Mohammed ben Salmane présente The Line : 170 km de long, 200 m de large, 500 m de haut, pour 9 millions d’habitants. Neuf millions, c’est à peu près la population de l’Autriche, alignée sur une distance supérieure à celle qui sépare Paris de Rouen. Dans cette paroi d’une hauteur équivalant à une fois et demie la tour Eiffel, le stade devait se glisser à 350 m d’altitude.

En octobre 2022, des terrassements sont lancés sur toute la longueur du tracé, une tranchée rectiligne ouverte dans le désert du nord-ouest du pays. Plusieurs médias évoquent pourtant une partie réellement excavée d’environ 2,4 km, soit 1,4 % des 170 km promis, un chiffre rapporté par la presse et non confirmé par une source primaire.

Le désert a donc bel et bien été entamé.

Des milliards sans facture officielle

Les montants qui circulent autour du projet sont des estimations de presse, pas des budgets publiés. Selon ces articles, la facture se situerait entre 100 et 200 milliards de dollars au départ, et Semafor rappelle que The Line a été présentée comme un chantier dépassant les 1 000 milliards. Des chiffres internes rapportés par la presse iraient jusqu’à 8 800 milliards, soit 44 fois le haut de la première fourchette.

Le 22 mai 2026, Semafor révèle que NEOM repousse tout nouveau travail sur The Line à après 2030. Le fonds souverain PIF, qui contrôle NEOM, réoriente ses dépenses vers des infrastructures comme les ports et les centres de données. Selon le média, qui s’appuie sur des sources proches du dossier, la décision découle d’une revue stratégique menée par Aiman al-Mudaifer, directeur général de NEOM nommé l’an dernier. Semafor met aussi en avant des déficits et des investissements étrangers plus faibles que prévu.

La cible de population pour 2030 est elle aussi revue : jusqu’à 100 000 habitants pour l’ensemble de NEOM, soit environ 1 % des 9 millions annoncés en 2021. Trojena, la station de montagne qui devait accueillir les Jeux asiatiques d’hiver de 2029, ne recevra pas de nouveaux investissements avant 2030 non plus, d’après les mêmes sources.

Du stade aux cinq enceintes, le recul continue

Le gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, avait préparé le terrain en avril 2026. Il a déclaré que The Line n’était plus une priorité et qu’elle n’était pas vitale avant l’échéance de 2030, tout en niant qu’un projet ait été annulé. À ce jour, les autorités saoudiennes n’ont d’ailleurs annoncé aucune annulation formelle.

Le 14 octobre, Semafor est allé plus loin. D’après le média, le PIF s’apprêterait à informer la FIFA qu’il renonce à cinq stades neufs : celui de Neom, mais aussi ceux de Qiddiya, de King Abdullah Economic City, de Roshn et de New Murabba. Au lieu de huit nouvelles enceintes pour 2034, il n’en resterait que trois. Semafor ajoute que NEOM n’a alloué aucun financement à The Line avant au moins 2030.

Ce stade n’avait de sens qu’adossé à The Line : à 350 m, il suppose une structure porteuse déjà bâtie, des liaisons de transport et une alimentation en eau comme en électricité capables d’absorber un soir de match. Or le chantier est en pause, et aucun calendrier public n’indique quand ces prérequis existeraient. Pour mesurer son poids, MEED chiffre à 22,7 milliards de dollars l’ensemble des projets liés au Mondial, dont 2,5 milliards pour cette seule enceinte, soit environ 11 %.

L’Arabie saoudite accueillera pourtant bien le Mondial 2034.

Le mot « annulation » reste donc prématuré : ni NEOM ni le gouvernement n’ont confirmé l’abandon du stade, et Reuters s’appuie sur des sources anonymes. Quant au projet lui-même, Semafor précise que les deux tours miroirs doivent être redessinées, sans date d’achèvement connue ni nouveau budget alloué.

Sources : semafor.com | dmc-education.com | domusweb.it