Et si des granges inutilisées pouvaient être converties en logement? Déployé en collaboration avec la MRC des Basques et le Centre d’innovation sociale en agriculture (CISA), un projet voit le jour pour créer des logements temporaires destinés aux travailleurs étrangers et la relève agricole sur le territoire.

Pour l’instant à l’étape de projet pilote, l’initiative prévoit une première série de visites au cours des prochains mois afin de repérer des bâtiments agricoles pouvant être convertis en appartements de type 3 et demi ou 4 et demi. Une deuxième étape consistera à effectuer de nouvelles visites, cette fois accompagnées d’un consultant externe, afin de structurer et de planifier le projet.

Selon le conseiller en développement agricole par intérim à la MRC des Basques, Luckenson Louidor, cette initiative pourrait notamment favoriser l’établissement de travailleurs agricoles sur le territoire en leur offrant un milieu de vie stimulant.

Notre volet du projet rentre dans le cadre du Motel agricole, qui est un incubateur pour accompagner les personnes en relève agricole qui n'ont pas la possibilité d'acquérir des terres. Le Motel est là pour mettre à leur disposition un espace pour lancer leurs initiatives, explique-t-il.

Luckenson Louidor, conseiller en développement agricole par intérim à la MRC des Basques

Photo : MRC des Basques

Le projet, c'était de permettre à ces gens-là de trouver un endroit pour se loger. Ça rentre de façon globale dans le cadre du problème de crise du logement au Québec de façon générale.

Par ailleurs, plusieurs entreprises agricoles dépendent des travailleurs étrangers pour fonctionner, mais leur trouver des logements adéquats peut représenter un défi.

Ce n'est pas nécessairement pour attirer davantage de travailleurs étrangers temporaires, mais plutôt pour permettre aux agriculteurs de loger ou de continuer à loger le nombre de travailleurs étrangers temporaires qu'ils ont l'habitude d'accueillir, mentionne M. Louidor.

Cette initiative survient dans un contexte de resserrement des normes en matière d’hébergement des travailleurs étrangers temporaires. En janvier dernier, la CNESST a déposé un règlement visant à améliorer leurs conditions de logement. Les nouvelles dispositions prévoient notamment une limite de deux travailleurs par chambre et interdisent les lits superposés.

Un moyen de préserver le patrimoine agricole

Au-delà de la question du logement, le projet pourrait contribuer à préserver certains bâtiments agricoles aujourd’hui désaffectés. Plutôt que de les voir se faire démolir, la MRC souhaite leur donner une nouvelle vocation en les transformant en espaces habitables.

La vocation, c'est de transformer ces bâtiments-là qui étaient à la base pas utilisés en bâtiments habitables. […] Nous avons recensé 19 bâtiments issus de l'inventaire qu'on a fait. Nous avons ensuite écarté ceux situés en zone verte, ce qui nous laisse environ neuf bâtiments pour aller rencontrer les propriétaires, précise Luckenson Louidor.

Pour le moment, l’échéancier et les modalités de réalisation du projet demeurent à préciser. Les premières visites de bâtiments agricoles devraient avoir lieu au cours des prochains mois.