Quelque 2000 chauves-souris ont trouvé refuge dans une grange de la Montérégie. Le bâtiment, situé en milieu agricole et vieux de plus de 150 ans, est maintenant protégé par une servitude de conservation.

Des chercheurs du Zoo de Granby ont été surpris de constater l’existence de cette colonie de petites chauves-souris brunes, il y a quatre ans. La collaboration entre le Zoo, la Fondation pour la biodiversité et la faune du Québec et les propriétaires de la grange a mené à cette mesure de protection légale.

C'est une entente entre le propriétaire et le Zoo de Granby qui vise essentiellement à restreindre les usages du propriétaire pour favoriser la préservation de l'habitat de la chauve-souris à long terme, explique Christine Bélanger, cheffe d’équipe à la Fondation pour la biodiversité et la faune du Québec.

La servitude de conservation était l'outil légal le plus approprié pour protéger la colonie à l'intérieur de la grange, juge le coordonnateur scientifique au Zoo de Granby, Louis Lazure.

Une espèce menacée

Parmi les huit espèces de chauves-souris que l’on trouve au Québec, la petite chauve-souris brune est l'une des trois à être menacées. Toutes les colonies qu'on peut trouver et protéger maintenant ont nécessairement une valeur de conservation très élevée, estime Louis Lazure.

De 90 % à 95 % de ces trois types de chauves-souris ont disparu ces dernières années à l'échelle de la province, ajoute-t-il. Une maladie apparue au Québec en 2010, le syndrome du museau blanc, est en partie responsable de ce déclin.

Considérant que c'est la plus grosse colonie connue au Québec pour cette espèce-là, ça en fait un milieu prioritaire pour en faire la protection.

Un rôle non négligeable

Selon le coordonnateur scientifique au Zoo de Granby, la baisse démographique de ces mammifères volants qui se nourrissent d'insectes parfois nuisibles à la biodiversité n'est pas sans conséquence.

Non seulement elles vont avoir un rôle dans l'équilibre écologique d'un milieu, soutient Louis Lazare, mais ça va directement nous donner des gains, nous les humains, parce qu'elles vont réduire l'utilisation de pesticides, par exemple, dans les milieux agricoles en contrôlant les populations d'insectes nuisibles.

Le Zoo de Granby compte solidifier la grange dans les prochaines années, mais sans trop la dénaturer, afin qu'elle reste attractive pour les chauves-souris.