L’ambition de l’Europe d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050 repose sur l’augmentation de l’énergie solaire et éolienne, ce qui pourrait tripler la quantité d’électricité circulant sur le réseau électrique.

Son réseau, cependant, est conçu pour une production d’électricité au charbon stable et centralisée. Le transformer en un réseau capable de gérer des flux importants et intermittents constitue le plus grand défi d’ingénierie depuis sa création.

Et les coûts potentiels de cette modernisation des infrastructures, sans compter le prix des panneaux solaires et des parcs éoliens, sont en train d’être davantage dévoilés.

Selon des estimations récentes, le coût total de la modernisation des lignes de transmission à travers l’Europe continentale se situerait entre 2000 et 3000 milliards d’euros d’ici le milieu du siècle.

Au Royaume-Uni seulement, National Grid ESO a projeté en 2020 que pour atteindre le zéro émission nette, il faudrait environ 3000 milliards de livres (3500 milliards d’euros) d’investissement au cours des trois prochaines décennies.

Samuel Furfari, qui a été haut fonctionnaire à la Direction générale de l’énergie de l’Union européenne de 1982 à 2018, a déclaré à Epoch Times : « Le problème est que si vous multipliez les énergies renouvelables, vous devez multiplier les interconnexions [entre les pays]. »

Les énergies renouvelables décentralisées nécessitent de nouvelles interconnexions entre des centaines de milliers de sites, chacune nécessitant des câbles en cuivre et des sous-stations coûteux, ce qui fait grimper le prix global de plus en plus haut.

« Cela signifie qu’il faut construire de nouvelles lignes pour interconnecter tous ces plans décentralisés, et il faut les relier […] avec des câbles, avec des câbles en cuivre, et c’est très cher, c’est pourquoi ils disent que le prix va exploser. »

Avec des lois contraignantes en matière de zéro émission nette en vigueur dans les 27 États membres de l’UE et au Royaume-Uni, le déploiement rapide des énergies renouvelables signifie que les réseaux initialement conçus pour les flux d’énergie fossile doivent être modernisés pour prendre en charge l’électricité produite par les énergies renouvelables.

L’électricité acheminée par le réseau électrique répond actuellement à environ 18 % de la demande énergétique du Royaume-Uni (23 % dans l’UE), mais d’ici 2050, elle devrait représenter environ 60 % de l’approvisionnement en électricité.

À court terme, la demande totale d’électricité du réseau pourrait augmenter jusqu’à 40 % entre 2023 et 2035.

Quelques-uns des 19.000 panneaux solaires sur le chantier de la centrale solaire de Pithiviers, en France, le 22 avril 2025. (FREDERIC MOREAU/Hans Lucas/AFP via Getty Images)

Le mois dernier, la Cour des comptes européenne, auteur de l’évaluation de 2 à 3000 milliards d’euros, a déclaré que cette somme devait être dépensée pour les réseaux afin qu’ils puissent être étendus, modernisés et numérisés pour assurer « à la fois une intégration fiable des énergies renouvelables et la sécurité de l’approvisionnement ».

L’Europe est en concurrence avec d’autres pays pour les matériaux et les équipements nécessaires au développement de ses réseaux, ce qui crée des défis majeurs pour garantir les intrants nécessaires, alors que la demande mondiale augmente et que les chaînes d’approvisionnement sont soumises à une pression croissante avec la poussée vers une augmentation des énergies renouvelables.

Les réseaux européens ont été construits à l’époque des combustibles fossiles, conçus pour des flux unidirectionnels basés sur le courant alternatif, des grandes centrales électriques vers les consommateurs.

Les gestionnaires de réseaux de transport européens (GRT), responsables du transport à haute tension dans 36 pays, doivent désormais planifier, construire et exploiter un système fondamentalement différent pour gérer la production renouvelable variable, qui produit à la fois du courant alternatif et continu.

Un renforcement du réseau et l’installation d’équipements spécifiques et de technologies mises à jour seront nécessaires.

Près de la moitié des lignes de transmission européennes ont également plus de 40 ans, les réseaux de distribution s’étendant déjà sur plus de 9 millions de kilomètres.

La distribution devra toutefois s’étendre sur une distance estimée à 16,8 millions de kilomètres et remplacer plus de 4 millions de kilomètres de circuits vieillissants.

Un rapport récent de Beyond Fossil Fuels (BFF), Ember, E3G et l'(IEEFA (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) indique que de nombreux opérateurs de réseau ne parviennent pas à suivre le rythme de la transition vers les énergies renouvelables.

Les auteurs du rapport affirment que la réalisation d’un « système énergétique propre » d’ici 2035 représente une « étape cruciale dans la décarbonation réussie de l’économie européenne et l’électrification des secteurs clés ».

Cependant, le rapport a souligné que « d’importantes files d’attente de projets solaires, éoliens et de stockage en instance de raccordement au réseau se sont accumulées dans toute l’Europe » et que le volume de projets d’énergie renouvelable en attente de raccordement dépasse de loin l’installation supplémentaire requise pour atteindre les objectifs nationaux en matière d’énergie et de zéro émission nette d’ici 2030.

Il a ajouté que les investissements à long terme seront essentiels pour permettre la transition, soutenus par des notations de qualité d’investissement, un financement des sociétés mères, le soutien des institutions publiques et l’accès au financement vert.

Des éoliennes tournent le 14 avril 2025 près de Nauen, en Allemagne. (Sean Gallup/Getty Images)

Rêves de pouvoir en 2030

Selon le BFF, cinq pays ont demandé à leurs opérateurs de transport d’envisager des scénarios dans lesquels les énergies renouvelables remplaceraient la quasi-totalité de la production d’électricité au gaz d’ici 2035.

Ces GRT sont Energinet au Danemark, Fingrid en Finlande, Eirgrid en Irlande, National Grid au Royaume-Uni et Litgrid en Lituanie.

Les critiques de ces objectifs rigides et coûteux imposés par le gouvernement affirment que les planificateurs du réseau auront du mal à répondre aux besoins de transmission de l’électricité éolienne et solaire qui doit remplacer l’énergie nucléaire et gazière.

Andy Mayer, directeur de l’exploitation et analyste énergétique de l’Institute of Economic Affairs, un groupe de réflexion sur le marché libre, a déclaré à Epoch Times par courrier électronique qu’il pensait que l’extension du réseau selon le calendrier actuel du gouvernement pour atteindre le zéro net n’était pas réaliste.

Il a énuméré plusieurs raisons, « du coût global au gonflement de ce coût en forçant le problème au-delà de la capacité des chaînes d’approvisionnement à s’adapter, en passant par les contraintes de ressources et la situation commerciale mondiale qui aggrave ce problème ».

« Lorsque les délais dominent les indications de prix dans la politique, les prix augmentent », a-t-il ajouté.

Selon lui, « l’irréalité des propositions est due au fait que les politiciens associent la notion de zéro net [mandat] au choix des énergies renouvelables, au lieu d’être prudents et neutres sur le plan technologique, ce qui se traduit par un recul de 20 ans du nucléaire, actuellement en cours dans de nombreuses capitales européennes ».

Ils ont plutôt fixé des objectifs de capacité renouvelable et s’attendent à ce que le réseau suive d’une manière ou d’une autre cette capacité, a-t-il souligné.

« De toute évidence, cela ne fonctionne pas et a conduit à des investissements inappropriés avec un approvisionnement peu fiable aux mauvais endroits, insuffisamment équilibré ou soutenu, ce qui porte atteinte à la fois à l’intégrité du système et à la confiance du public dans la mission zéro émission nette. »

M. Mayer a noté que la panne inexpliquée du réseau électrique, qui a entraîné des coupures de courant généralisées en Espagne, au Portugal et dans certaines parties du sud de la France le 28 avril, pourrait avoir été causée par une forte dépendance du réseau électrique espagnol aux énergies renouvelables intermittentes, selon certains analystes.

« Après l’Espagne, il est peut-être déjà trop tard sur ce dernier point. L’opposition aux objectifs de zéro émission nette pourrait désormais constituer une source d’avantage électoral, et le consensus semble rompu », a déclaré M. Mayer.

« S’ils modifient l’approche comme suggéré – en laissant des propositions d’approvisionnement crédibles et sûres diriger et financer l’expansion du réseau, et en ne forçant pas le rythme – alors les coûts seront probablement plus bas et supportables. »

M. Furfari a déclaré à Epoch Times que ce sera « le citoyen, le consommateur, qui devra payer cette énorme somme d’argent ».

« Mais quand ils se rendront compte que cela signifie une explosion continue de la facture d’électricité, ils diront : « Non, je n’ai pas demandé à avoir de l’énergie renouvelable. »