SolarStratos détient officiellement le record du plus haut vol solaire et électrique. Le 25 août 2025, le Neuchâtelois Raphaël Domjan est parvenu à atteindre 9640 mètres d'altitude, et non 9521 mètres comme initialement estimé par son équipe. La Fédération Aéronautique Internationale a validé l'exploit lors de son assemblée générale mercredi. Le précédent record appartenait depuis 2010 à Bertrand Piccard et Solar Impulse, avec 9235 mètres.

Le vol de SolarStratos, d'une durée de 5h09, s'était déroulé au départ de l'aéroport de Sion. L'avion expérimental HB-SXA a réussi sa tentative de record du monde d’altitude à la seule énergie solaire, en s’appuyant sur les thermiques propres à la topographie valaisanne. Au total, la FAI a homologué trois records mondiaux: le record d’altitude dans la catégorie «CS – SolarPowered Aeroplanes», le record de gain d’altitude dans cette même catégorie, ainsi que le record d’altitude en avion électrique dans la classe C-1b «Electric». En atteignant les 9640 mètres d'altitude, SolarStratos devient ainsi officiellement l’avion électrique et solaire habité ayant atteint la plus haute altitude de l’histoire.

Une étape vers un vol dans la stratosphère

Mercredi à Lausanne, la FAI a également décerné à Raphaël Domjan la médaille Louis Blériot. Instituée en 1936 en hommage au pionnier français de l’aviation, cette distinction récompense des performances aéronautiques exceptionnelles. Cette distinction couronne plus de dix années de recherches, d’essais et d’engagement pour repousser les limites du vol électrique et solaire de la part de l'éco-explorateur et pilote neuchâtelois.

«Avec ces trois records et cette distinction historique, SolarStratos franchit une nouvelle étape vers son objectif ultime: atteindre la stratosphère à bord d’un avion électrique et solaire habité, sans utiliser une seule goutte de carburant fossile», se réjouissent les responsables du projet.

L'aboutissement de dix ans de travail

La mission SolarStratos est née dans le sillage du tour du monde du catamaran géant de la Fondation PlanetSolar, une première accomplie en 2012. Après ce challenge solaire sur l'eau, Raphaël Domjan s’est lancé dans une nouvelle aventure aérienne. Ce projet a été lancé en 2015 et a donc abouti, dix ans plus tard, à un vol historique.

En 2010, Bertrand Piccard, avec son projet Solar Impulse, avait atteint une altitude de 9235 mètres avec un avion propulsé uniquement par l’énergie solaire. Ce vol avait marqué une étape historique dans l’aviation durable, démontrant pour la première fois qu’un appareil électrique alimenté par des panneaux solaires pouvait non seulement voler de manière autonome sur de longues distances, mais aussi atteindre des altitudes habituellement réservées aux avions traditionnels.