Originaire de Matane, Louise Otis, juge médiatrice, et arbitre en matière civile et commerciale, a reçu cette semaine la médaille d’honneur de l’Assemblée nationale.

Les députés ont tenu à souligner son parcours qui l’a menée de la Cour d’appel du Québec jusqu’aux plus grands tribunaux internationaux.

 C’est un très grand honneur. Ça émane de l’Assemblée nationale, alors ça provient directement de mon Québec. J’ai trouvé ça extrêmement intéressant de voir tous les représentants des partis politiques être présents. C’était émouvant , affirme l’ancienne magistrate.

D’autant plus, relève-t-elle, que le choix des récipiendaires est issu d’un exercice non partisan.

Elle souligne d’ailleurs l’aspect convivial de la cérémonie qui correspond, selon elle, à la nature même du travail de médiation, une cause qu’elle a portée toute sa vie :  Ça, c’est conforme à ma mission. Moi, ce que je veux, c’est que les gens qui se parlent, échangent [entre eux], qu’ils aient une parole même lorsqu’elle est vigoureuse, mais qu’elle permet de s’entendre. 

Comme juge à la Cour supérieure du Québec, puis à la Cour d’appel, Mme Otis a rendu plus de 3000 jugements au cours de sa magistrature. Elle est surtout reconnue pour avoir conçu un programme de médiation judiciaire reconnu sur la scène internationale, ce qui l’a amenée à travailler notamment à l’Organisation des Nations unies (ONU).

Louise Otis raconte qu’elle était juge à la Cour d’appel, en 2006, lorsqu’elle a reçu un téléphone du secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan.  Mme Otis, nous avons décidé de refaire tout le système de justice des Nations Unies. On nous donne votre nom comme étant la personne possible qui puisse assurer la médiation à la justice formelle. Viendriez-vous prendre cette chaire ? 

Un drapeau des Nations unies flotte au siège de l'ONU à New York. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Sean Kilpatrick

Ce passage aux Nations Unies aura été sa plus belle expérience professionnelle, rapporte Louise Otis.  Ce qui m’a menée ensuite à la Banque mondiale, au Fonds monétaire pour refaire les systèmes de justice et aux tribunaux internationaux, comme celui de l’OTAN [Organisation du traité de l'Atlantique nord]. 

Une éducation gaspésienne

La récipiendaire attribue les origines de cette vie consacrée à la bonne entente à ses origines gaspésiennes.  À Matane, lorsque j’étais jeune, il n’y avait pratiquement pas d’avocats, on n’avait pas beaucoup de services. La Cour supérieure était à Rimouski et je me souviens encore des paroles de ma mère qui disait à toute la famille quand il y avait un litige : "Accordez-vous donc. "

Une maxime qu’elle a visiblement conservée, comme un certain optimisme quant à l’humanité, malgré les crises et les guerres qui la traversent :  Je reste confiante. La démocratie ne sera pas amenuisée. Je reste confiante; dans 5 à 10 ans, nous allons reprendre nos bases où nous les avions laissées dans l’histoire de l’humanité. 

Interpellée par la crise climatique, Louise Otis se consacre actuellement au dossier environnemental afin de créer une unité internationale de médiation environnementale.  C’est la planète qui nous a déclaré la guerre et là, il va falloir toute la solidarité possible et celle-là, on va la reconstruire. J’ai très hâte qu’on termine les guerres futiles pour s’engager dans la reconstruction de notre planète que nous avons malheureusement laissé aller. 

Louise Otis a été honorée en même temps que Françoise Sullivan et Tommy Kulczyk, ainsi que le Madelinot Jean Lapierre à titre posthume. Mme Otis a aussi été décorée de l’Ordre national du Québec en 2015.