La cote de popularité du premier ministre de la Nouvelle-Écosse semble avoir fortement chuté à la suite de coupes budgétaires controversées, qu’il a partiellement annulées face au tollé et aux manifestations.

La cote de popularité du premier ministre de la Nouvelle-Écosse semble avoir fortement chuté à la suite de coupes budgétaires controversées, qu’il a partiellement annulées face au tollé et aux manifestations.

Un sondage Angus Reid publié cette semaine indique que la cote de popularité de Tim Houston est tombée à 39 %, son plus bas niveau depuis son élection au poste de premier ministre en 2021.

Le sondage en ligne, réalisé entre le 11 et le 17 mars 2026, a révélé que la baisse de 11 points de Tim Houston était la plus importante enregistrée par un premier ministre au pays.

Une manifestation contre les compressions annoncées par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse dans le budget provincial, le 4 mars, devant Province House, à Halifax.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Au cours des dernières semaines, plusieurs manifestations ont eu lieu devant le Parlement pour dénoncer les coupes prévues dans les subventions par son gouvernement. Le premier ministre a aussi été hué lors d'événements publics.

Alex Marland, politologue à l'Université Acadia, estime qu'il est logique que le premier ministre revienne sur certaines coupes budgétaires et présente ses excuses face à cette levée de boucliers.

Parfois, ce revirement peut en fait jouer en votre faveur […], il peut vous apporter beaucoup d’authenticité et de crédibilité. Dans une démocratie, le fait qu’un dirigeant soit à l’écoute du public est une excellente chose, a-t-il expliqué lors d’une entrevue.

J'ai l'impression qu'il a attendu un peu trop longtemps, a-t-il ajouté.

Kinew et Holt en tête, Legault bon dernier

Tim Houston se classe sixième sur les neuf premiers ministres provinciaux examinés par Angus Reid.

Susan Holt, première ministre du Nouveau-Brunswick, à l'avant. Les premiers ministres Tim Houston (2e à partir de la droite) de la Nouvelle-Écosse et Wab Kinew (3e à partir de la droite) sont derrière. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Ben Curtis

Le sondage suggère que le premier ministre du Québec, François Legault, est le moins populaire avec un taux d’approbation de 26 %, tandis que Wab Kinew, du Manitoba, et Susan Holt, du Nouveau-Brunswick, affichent respectivement le taux d’approbation le plus élevé et le deuxième plus élevé.

L'organisme professionnel du secteur des sondages, le Conseil de recherche et d'intelligence marketing canadien, affirme qu'il est impossible d'attribuer une marge d'erreur aux sondages en ligne, car ils ne procèdent pas à un échantillonnage aléatoire de la population.

Des coupes qui font mal

Le budget présenté par le ministre des Finances de Tim Houston, le 23 février, prévoyait 304,9 millions $ de coupes budgétaires, avec une réduction des effectifs de la fonction publique et une diminution de 130,4 millions $ du financement destiné aux arts et à la culture, aux programmes mi’kmaq et afro-néo-écossais, ainsi qu’aux services aux personnes handicapées.

Réagissant aux premières critiques du public, le premier ministre a déclaré aux journalistes le 4 mars qu’il ne pouvait imaginer apporter la moindre modification au budget.

Tim Houston lors du lancement de la campagne électorale du Parti progressiste-conservateur de la Nouvelle-Écosse, le 27 octobre 2024, à Bedford.

Photo : La Presse canadienne / Riley Smith

Mais six jours plus tard, Tim Houston s’est excusé d’avoir commis une erreur en supprimant des programmes et des services destinés aux Néo-Écossais vulnérables et a annoncé qu’il rétablirait 53,6 millions $ de financement.

Comme [Tim Houston] avait initialement déclaré qu’il n’y aurait pas de changements, alors qu’il y en a finalement eu, cela a donné l’impression que, plutôt que de faire preuve d’empathie, il se trouvait acculé, a souligné Alex Marland.

Il croit que le premier ministre n’a pas su prendre le pouls de la Nouvelle-Écosse et que la communication autour du budget a été un véritable désastre.

Le politologue a expliqué que lorsque le public est indigné et choqué par les coupes budgétaires, cela peut signifier que le gouvernement n’a pas réussi à communiquer les perspectives financières sombres qui le poussent à réduire les dépenses.

Ils n’ont pas réussi à faire comprendre aux gens qu’il n’y a plus d’argent et qu’ils doivent agir, a avancé Alex Marland.

Repartir à zéro?

Claudia Chender, cheffe du NPD, a indiqué vendredi aux journalistes que le gouvernement de Tim Houston devrait suspendre l’adoption de ce budget, le corriger et présenter un nouveau projet aux Néo-Écossais.

Claudia Chender est cheffe de l'opposition officielle néo-démocrate en Nouvelle-Écosse. (Photo d'archives)

Photo : CBC / Robert Short

Les coupes cruelles prévues dans ce budget sont pour la plupart toujours en place, et les ministres sont encore, pour la plupart, incapables de les expliquer [ces coupes[ ou d’en décrire l’impact, a-t-elle soutenu.

L’Assemblée des chefs mi’kmaw de Nouvelle-Écosse a indiqué que les coupes restantes entraîneraient la suppression de programmes mi’kmaw mis en place pour lutter contre le racisme systémique.

Sidney Peters (2e à partir de la droite) et Tim Houston (2e à partir de la gauche), le 17 juillet 2022, à Potlotek.

Photo : Gouvernement de la Nouvelle-Écosse

Sidney Peters, chef de la Première Nation de Glooscap et coprésident de l’assemblée, a déclaré que seuls deux des 21 programmes spécifiques aux Mi’kmaw touchés par les coupes avaient été rétablis.

Il a ajouté que ce revirement budgétaire partiel a clairement mis en évidence une chose: lorsque la province a déclaré qu’elle rétablissait 53,6 millions $ pour "protéger certains des plus vulnérables", elle ne faisait pas référence aux Mi’kmaw.

Claudia Chender a mentionné que ces programmes, ainsi que de nombreux autres, devaient être rétablis.

Les coupes proposées dans ce budget confirment que même les Néo-Écossais les plus vulnérables sont sur la sellette, a-t-elle souligné, citant notamment toute une série de programmes communautaires et de financements destinés aux arts, à la culture, au tourisme et aux transports, entre autres.