Le 17 décembre, une explosion a gravement endommagé le Centre communautaire de Taber, en Alberta, entraînant la fermeture pour une durée indéterminée du seul aréna de la municipalité.

Seth Denny, joueur de l’équipe des Oil Kings des moins de 11 ans, se rappelle l’émotion qu’il a ressentie quand il a entendu parler de la déflagration.

C'est, en quelque sorte, ma deuxième maison. J'adore cet endroit.

Des centaines d'utilisateurs, dont les programmes de hockey mineur, de curling et de patinage artistique, sont maintenant forcés de se déplacer à au moins une demi-heure de route vers des municipalités comme Lethbridge, Vauxhall et Burdett pour avoir accès à des installations.

Malheureusement, nous n'avons plus qu'un seul entraînement par semaine, explique Weston Valgardson, qui joue aussi dans le programme de hockey mineur des moins de 11 ans de Taber.

Un concours qui pourrait tout changer

Malgré la fermeture du centre communautaire de Taber, les habitants visent le concours Kraft Hockeyville, afin d'obtenir des fonds pour rénover leur aréna local.

Cette patinoire nous a élevés et, maintenant, nous sommes prêts à la relever.

Si Taber gagne, les fonds seront directement alloués à la reconstruction et à la modernisation de l'aréna, explique Meghan Brennan, responsable des communications de Taber.

L'entrée de la salle de la surfaceuse du centre communautaire de Taber a été condamnée après l'explosion.

Photo : Eli Ridder/CBC

Le gagnant obtiendra 250 000 $ et l'accueil d'un match préparatoire de la LNH. Les deux finalistes suivants recevront 100 000 $, tandis que les 11 gagnants provinciaux et territoriaux remporteront 50 000 $.

Cette démarche passe par une vidéo de nomination, où Meghan Brennan qualifie le centre communautaire de cœur de Taber.

Pendant des générations, ce bâtiment a conservé nos histoires, et, en un instant, tout a changé, dit-elle dans une vidéo (en anglais) montrant l'explosion.

Les portes ont volé en éclats, la glace s'est figée et l'endroit où nous nous réunissions, où tant de souvenirs avaient pris vie, s'est soudainement retrouvé plongé dans l'obscurité.

L'évaluation de Kraft Hockeyville repose à 80 % sur cette vidéo de nomination et à 20 % sur les points de ralliement communautaire accumulés dans la page de soumission officielle (nouvelle fenêtre).

Une fois la phase de nomination et de rassemblement terminée, le 1^er mars, les juges désigneront un gagnant dans chaque province et territoire.

Une victoire serait phénoménale, dit le maire de Taber, Andrew Prokop.

Le moment choisi aiderait certainement notre situation actuelle en allégeant une partie de la pression, dit-il. Il reconnaît toutefois que le concours n'est pas une solution complète.

Une campagne convaincante

Et cette campagne n’est pas passée inaperçue. Kris Versteeg, ancien ailier droit de la LNH originaire de Lethbridge, qui organise un camp de hockey à Taber chaque année depuis 15 ans, a offert son aide.

Quelle que soit la manière dont ils auraient besoin de moi, je voudrais toujours soutenir cette communauté et m'assurer que ces enfants ont une installation pour jouer, affirme-t-il.

De son côté, Graham Parsons, qui a participé à la campagne gagnante de Sylvan Lake en 2014, fait le parallèle entre l'explosion à Taber et l'effondrement du toit de l'aréna de Sylvan Lake à cause de la neige, la même année, qui avait rendu l'installation inutilisable.

Nous avons appelé cela la foudre en bouteille pour notre campagne, et cela semble très similaire, a-t-il précisé.

Dionne McCracken, la registraire bénévole du hockey mineur de Taber, souhaite que l'élan de solidarité des communautés avoisinantes se poursuive lors du concours, après que Lethbridge, Vauxhall et Burdett ont proposé du temps de glace à la suite de la fermeture de l'aréna.

Le hockey est une grande famille, tout le monde prend soin de tout le monde, et nous l'avons vraiment constaté.

Le gagnant du concours Kraft Hockeyville sera annoncé le 4 avril.

Avec les informations d'Eli Ridder