La Fédération des francophones de la Colombie-Britannique (FFCB) et d’autres organismes francophones se sont réunis pour rendre hommage et pour saluer le parcours de Christine Sotteau, figure marquante et fervente défenseuse de la francophonie de la province qui est décédée au début du mois de juin.

Tanniar Leba, directeur de La Boussole de 2005 à 2017, se rappelle les combats clés pour la francophonie menés par Mme Sotteeau, notamment un volet immigration au sein de La Boussole créé en 2005.

C'était une pionnière [...] Elle a initié beaucoup de choses et elle a travaillé dur, elle s'est impliquée dans tous les dossiers.

Pierre Rivard, directeur du Centre culturel francophone depuis 1994, se souvient du grand sens politique de Mme Sotteau et de sa connaissance des coulisses du pouvoir.

Française d’origine, avant de poser ses valises en Colombie-Britannique, Christine Sotteau a commencé sa carrière comme journaliste à Edmonton, puis comme attachée parlementaire pour le Nouveau Parti démocratique dans la capitale fédérale.

À son arrivée à Vancouver, elle a travaillé à La Boussole, puis à la FFCB en 2009 aux relations intergouvernementales, et à la direction de l’organisme jusqu’en 2012.

Cécile Barbier se rappelle que Christine Sotteau lui a donné confiance pour s'épanouir dans son travail à son arrivée dans le milieu communautaire à Vancouver.

C’est vraiment elle qui a été la pionnière qui a travaillé sur plusieurs dossiers, explique celle qui est désormais déléguée provinciale d'Emploi CB.

Des photos du parcours de Christine Sotteau sont exposées lors d'un hommage rendu par la Fédération des francophones de la Colombie-Britannique.

Photo : Radio-Canada / William Burr

Un combat historique pour la minorité francophone

Figure de proue de la francophonie britanno-colombienne, Christine Sotteau est à l’origine de la levée du drapeau de la francophonie britanno-colombienne devant l'Assemblée législative de Victoria.

Elle était vraiment très agile et très habile à construire un message politique qui fait en sorte que l'on puisse parler à des gens qui n'ont pas nécessairement la même vision que nous ou qui ne sont peut-être pas des alliés naturels, pour trouver des points d'entente.

Cette connaissance des rouages politiques lui a permis de lancer, en 2011, une plainte auprès du commissaire aux langues officielles après la baisse de financement des services en emploi pour les francophones.

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Christine Sotteau

Photo : Radio-Canada

Ce n’était pas un contexte facile, se remémore Pierre Rivard, mais dans un contexte au sein duquel elle a réussi à rassembler.

Sous le gouvernement conservateur de Stephen Harper, M. Rivard note que les organismes francophones n'ont pas vraiment eu d'augmentation du soutien financier fédéral.

Christine a dit : Non, il faut que l’on se batte, il faut qu'on retrouve ces services dans notre giron, se souvient Mme Berbier.

Christine a toujours su trouver le ton qu'il fallait prendre quand on parlait avec le gouvernement du Canada ou encore le gouvernement de la Colombie-Britannique, avec lequel les choses n'avancent pas tellement rapidement.

Une lutte pour l’accès à des services pour l’emploi en français menée jusqu’à la Cour suprême du Canada, et qui s’est soldée par une victoire en 2023.

Chaque francophone qui vient en Colombie-Britannique, qui passera par les services en emploi d'Emploi CB, est redevable à madame Sotteau pour ce qu'elle a fait, pour le combat qu'elle a mené en notre nom à tous, affirme Tanniar Leba.

Avec des informations de William Burr