Une autodéclaration imprimée sur les trousses de vote par correspondance du référendum albertain (nouvelle fenêtre) inquiète des électeurs, qui craignent que la menace d’une lourde sanction ne décourage certaines personnes de voter.

Les Albertains iront aux urnes le 19 octobre pour répondre à 10 questions référendaires.

Photo : Radio-Canada / Kory Siegers

Élections Alberta reconnaît que l'autodéclaration ne s’applique pas au scrutin du 19 octobre, et invite les citoyens à la rayer.

Une amende salée

Avant de remplir leurs bulletins, les électeurs sont appelés à déclarer qu’ils ne peuvent pas voter en personne, ni par anticipation ni le jour du scrutin. Une fausse déclaration les exposerait à une amende pouvant atteindre 50 000 $, ainsi qu'une peine d’emprisonnement maximale de deux ans.

Découvrant la mise en garde sur la première page de sa trousse, Emma Wilkins, une électrice d’Edmonton, affirme être restée perplexe devant la marche à suivre.

 Je ne sais vraiment pas quoi faire maintenant et je suis découragée, a-t-elle confié.

Selon Mme Wilkins, le caractère officiel du document, combiné à la sévérité de la sanction évoquée, risque d’amener certains citoyens à renoncer à voter par correspondance.

Emma Wilkins s'est dite choquée de découvrir l'exigence demandant à l'électeur de déclarer qu'il n'était pas en mesure de voter en personne.

Photo : Radio-Canada

Une disposition qui ne s’applique plus

Élections Alberta a reconnu jeudi que l'autodéclaration provenait d’une ancienne version de la loi électorale exigeant auparavant les citoyens à fournir une raison valide pour obtenir un bulletin spécial.

L’organisme assure toutefois que les électeurs peuvent rayer la phrase les obligeant à déclarer leur incapacité à voter en personne, puis remplir le reste du formulaire. Les bulletins ainsi retournés seront acceptés sans sanction.

Emma Wilkins indique que ces précisions ne réduisent pas ses inquiétudes, alors qu'elle peine à comprendre la nécessité d'une telle mention sur les trousses.

Dans le cadre d’un scrutin aussi important, une erreur d’une telle ampleur est très surprenante, estime-t-elle.

La crainte de décourager des électeurs

Selon une autre résidente d'Edmonton, Lynn Zwicky, la présence de 10 questions sur des bulletins distincts rend déjà le processus complexe, d’où l’importance de simplifier la tâche pour les citoyens.

 Combien de personnes ont reçu un bulletin comme le mien et éprouvent le même problème avec la déclaration? Si elles sont effrayées, elles ne voteront pas.

En date de mardi, Elections Alberta avait reçu 225 000  demandes de bulletins spéciaux, près de quatre fois les 59 589 demandes enregistrées lors des élections provinciales de 2023. Devant cet afflux, la date limite des demandes a été devancée au 25 septembre, alors qu'elle avait initialement été fixée au 9 octobre, soit 10 jours avant la tenue du référendum.

Le directeur général des élections de l'Alberta, Gordon McClure.

Photo : Radio-Canada / Emmanuel Prince-Thauvette

Le directeur général des élections de l’Alberta, Gordon McClure, soutient que cet échéancier laissera suffisamment de temps aux électeurs pour recevoir leur trousse et retourner leurs bulletins.

Prévu le 19 octobre, le référendum portera notamment sur l’immigration, la Constitution et l’avenir de l’Alberta au sein du Canada. Les électeurs devront entre autres indiquer si la province doit demeurer dans la Confédération ou amorcer un processus menant à un vote contraignant sur la séparation.

Avec des informations de CBC