La Chine vient de se doter d'une nouvelle réglementation pour bloquer les chatbots qui créent des attachements émotionnels malsains avec leurs utilisateurs. Les nouvelles règles, édictées par l’Administration chinoise du cyberespace, visent spécifiquement les chatbots dits «de compagnie». Elles interdisent purement et simplement l’accès à ces logiciels aux mineurs. Tout chatbot qui peut «répondre de manière excessive aux besoins des utilisateurs, induire une dépendance émotionnelle ou une addiction, et nuire aux relations interpersonnelles réelles des utilisateurs» est désormais prohibé.

Ces nouvelles dispositions obligent désormais les plateformes à signaler les contenus générés par l’intelligence artificielle (IA) et à rappeler aux utilisateurs qu’ils s’adressent à un chatbot, et non à une personne réelle.

La réglementation intervient alors que les jeunes Chinois sont de plus en plus attachés à leurs compagnons artificiels. Selon un rapport publié par l’Institut de recherche chinois Tencent en début d’année, plus de 70% des internautes âgés de 18 à 40 ans ont «développé une dépendance à l’IA». Près de 80% déclarent avoir déjà eu l'impression que l'IA les comprend. La moitié des personnes interrogées ont également indiqué utiliser les agents conversationnels comme soutien émotionnel, précise Gizmodo dans un article.

Il est aujourd'hui difficile de nier que les chatbots créent un lien avec les internautes, en se montrant rassurants, parfois jusqu'à un niveau problématique. Il s’agit d’une forme de manipulation qui peut, à terme, conduire les gens à la dépendance. Ces outils ne comblent pas réellement le vide dans le cœur d’une personne seule –ils peuvent même l’aggraver.

Il n’est toutefois pas certain que l’approche réglementaire chinoise porte ses fruits. Une étude publiée en février a montré que rappeler constamment à une personne qu’elle s’adresse à un chatbot peut être source de détresse lorsque celle-ci recherche un lien affectif. De surcroît, rien ne prouve que désactiver ces outils incitera les jeunes à se tourner vers des relations humaines.

Tentatives de régulation

Ces dernières années, la Chine n’est pas parvenue à réguler les comportements favorisant l’isolement social. En 2021, le pays avait tenté de limiter le temps passé devant les jeux vidéo à trois heures par semaine pour les mineurs. Cette mesure a largement échoué: les enfants ont trouvé de nombreuses astuces pour la contourner.

Le pays est alors devenu de plus en plus paranoïaque vis-à-vis du comportement en ligne de ses citoyens. En octobre et novembre 2025, l'Empire du Milieu a tenté d’imposer une interdiction des contenus en ligne qui encouragent la violence ou des sentiments hostiles. Même les commentaires pessimistes sur le ralentissement économique étaient alors proscrits.

La Chine craint également que la jeune génération passe de plus en plus de temps à se la couler douce, une manière de s'opposer à la course effrénée au succès et au travail valorisée par le régime. En ligne, les comptes qui mettent en avant un mode de vie plus tranquille sont tout simplement supprimés. Les nouvelles normes anti-chatbot s'inscrivent dans la continuité des politiques de contrôle de la deuxième puissance mondiale. Pour lutter contre l'isolement social, Pékin n'hésite pas à s'immiscer davantage dans la surveillance des comportements en ligne de sa population.