Pour certains, marquer l'histoire revient à gagner une guerre, devenir président ou voir son nom affiché au détour d'une rue. Louis Weber, surnommé Speedy, a, lui, écrit de très nombreuses lettres à sa femme pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 300, au total. Elles ont été si bien conservées qu'en 2022, quelqu'un a fini par déposer une boîte remplie de missives dans un bureau de l'United Service Organizations (USO), une organisation qui soutient les membres des forces armées américaines et leurs familles.

Problème: personne ne savait alors qui était Speedy, ni ce qu'était devenue sa femme, Frances. D'après la montagne de courriers écrits entre deux déplacements militaires, l'affaire semblait concerner un soldat américain et son épouse restée au Bronx, à New York. Près de quatre-vingts ans après la guerre, le magazine Smithsonian révèle que des chercheurs ont finalement retrouvé des membres de la famille.

Pour Michael Case, archiviste et historien, cette correspondance est devenue une véritable énigme. Elle ne racontait pas la guerre à travers les décisions des responsables politiques ou par le biais de communiqués militaires, mais depuis le quotidien d'un New-Yorkais de 23 ans. De son arrivée en Europe au Débarquement de Normandie, Speedy décrit ses journées sur le front. Ses lettres constituent un véritable témoignage du quotidien, des déplacements et de l'état d'esprit des soldats américains durant la Seconde Guerre mondiale.

«Tu es toujours dans mon cœur» est devenu la signature habituelle de l'expéditeur. Dans ses lettres, il a conservé un trait d'humour que la guerre ne semblait pas défaire: «Tu m'as demandé s'il y avait quelque chose que je voulais et que je ne pouvais pas obtenir ici. Il y en a très certainement une. C'est toi que je veux. Alors si tu t'emballes dans un colis et que tu l'étiquettes “fragile”, je suis presque sûr qu'il m'arrivera en bon état», écrivait-il le 15 octobre 1942.

Une énigme qui dure dans le temps

Cette légèreté contraste pourtant avec des moments plus sombres. Après le Débarquement, Speedy raconte la traversée de la Manche: il décrit les milliers de navires et les avions qui obscurcissent le ciel. Le 14 juin 1944, il a écrit: «C'était vraiment palpitant et excitant de pouvoir être là lorsque le rideau s'est levé sur le plus grand spectacle du monde.»

Cette vaste correspondance a ainsi traversé les années. Depuis 2022, les recherches ont patiné pour retrouver des membres de la famille Weber. Fin 2024, l'USO a soumis l'affaire au Washington Post, qui a établi que Speedy et Frances vivaient à New York en 1940. Un généalogiste amateur, Matthew Brown, s'est ensuite plongé dans les archives et a fini par trouver un parent potentiel, Arthur Serota. Il s'agit du neveu de Speedy, né en 1942.

Une autre nièce, Karen Weber Figilis, a ensuite été contactée par Matthew Brown. La femme lui a transmis deux photographies en noir et blanc du couple. Après avoir passé des années à lire les confidences de Speedy, l'archiviste Michael Case a enfin pu mettre un visage sur son nom. Il semble que le couple a mené une vie paisible après la guerre. Lui est devenu chauffeur routier, tandis que sa femme a travaillé pour la poste américaine. Ils n'ont pas eu d'enfant et se sont installés en Floride. Jusqu'à la mort, le couple est resté uni. Une belle histoire d'amour qui a, pendant plusieurs années, été uniquement épistolaire.