Une mer de fleurs lumineuses sous une Voie lactée éclatante.

Pandora, la photo de Marcio Cabral, émerveille autant qu'elle interroge. Mais lorsque les images de la planète saturent nos écrans, la beauté sauvage peut-elle encore provoquer un déclic ou ne sert-elle qu'au plaisir des yeux ?

Marcio Cabral y croit encore. Et alors qu'il reçoit un nouveau prix en Mongolie à l'occasion de la COP17 consacrée à la lutte contre la désertification (ouverte le 17 août), le photographe brésilien nous livre sa vision du rôle de l'image environnementale.

La beauté face au drame : sublimer ou alerter ?

Futura : Pandora semble prouver qu'il existe une autre voie que celle de montrer la destruction pour être engagée...

Montrer la destruction, c’est pleurer ce qui a été perdu. Monter la beauté, c’est fêter ce que nous avons encore la chance de sauver.

Marcio Cabral : C'est un choix délibéré de ma part. Montrer la beauté plutôt que la destruction. Les photos d'incendies ou de catastrophes écologiques sont percutantes, mais elles s'inscrivent dans une logique de deuil. Elles témoignent de dégâts déjà causés et tentent de mobiliser par la culpabilité. Je comprends cette approche. Ce n'est pas ma vision.

Ma démarche repose sur la prévention. En montrant la nature dans toute sa splendeur, je cherche à susciter l'émerveillement, ce sentiment viscéral qui donne envie de protéger au lieu de pleurer. Plutôt que de paralyser avec le choc d'une tragédie irréversible, je rappelle que ce lieu respire encore.

Futura : Quel rôle joue l'esthétique face au message écologique ? N'y a-t-il pas un risque de « trop » sublimer la nature, au point d'en diluer l'urgence ?

Marcio Cabral : Au contraire, la beauté est le socle sur lequel l'urgence doit s'appuyer. Une esthétique forte attrapera le regard de personnes qui, autrement, passeraient totalement à côté du sujet. Il faut voir ce qui existe encore pour avoir envie de le défendre.

Le seul piège à éviter, c'est d'offrir une beauté sans contexte. Sans histoire ni explication, l'image se réduit à de la pure contemplation passive. La beauté sert à capter l'attention ; c'est ensuite la prise de conscience de la fragilité du lieu qui installe le sentiment d'urgence.

Une impressionnante doline aux eaux cristallines, offrant une visibilité supérieure à 60 mètres et une profondeur totale inconnue ; des plongées techniques y ont atteint 220 mètres sans en trouver le fond. Un plongeur descend dans l’abîme azur au cœur de ce cadre extraordinaire, où a été établi le record du monde de résolution sous-marine. © Marcio Cabral, Tous droits réservés

Éviter la saturation visuelle

Futura : Nos écrans débordent de visuels sur la crise climatique. Les images de nature peuvent-elles encore vraiment surprendre un public blasé ?

Marcio Cabral : Oui, mais à condition de s'éloigner du familier.

Pour Pandora, j'ai associé une fleur rare à du light painting sous la Voie lactée pour créer une atmosphère quasi irréelle. Pour Cerrado Sunset, c'est le soleil couchant qui traverse les minuscules poils d'une plante, transformant l'horizon en une pluie d'étincelles. Il faut révéler ce que le public n'a jamais vu, sous un angle totalement inédit.

Futura : Justement, comment faites-vous pour que vos photos brisent ce bruit visuel plutôt que d'y ajouter une couche de plus ?

Marcio Cabral : Je prends le contre-pied exact des contenus éphémères fabriqués pour les algorithmes. La saturation actuelle vient des photos génériques et de l'essor de l'IA. Si les images de synthèse sont convaincantes, elles sont vides d'expérience humaine.

Ma démarche est complètement différente. Elle repose sur le terrain, l'attente et l'effort. Mes photos sont le fruit d'expéditions exigeantes et de techniques d'éclairage complexes. À une époque où tant d'images sont créées virtuellement, je veux que mon travail témoigne d'une présence réelle et d'un lien authentique avec le paysage et la préservation du Cerrado.

Futura : Concrètement, quelles sont les conditions pour qu'une photo dépasse le simple scroll machinal et devienne un véritable levier d'action ?

Marcio Cabral : C'est l'esthétique et la densité d'information qui créent cette rupture. En combinant haute résolution, textures riches et travail sur la lumière, je force le spectateur à ralentir parce que son cerveau a besoin de temps pour décrypter la scène.

La lumière rasante du coucher de soleil illumine par l’arrière les trichomes denses des Paepalanthus, les faisant briller tels des feux d’artifice naturels sur l’horizon du Cerrado. Cette image a été sélectionnée par Canon pour sa campagne institutionnelle du Nouvel An au Japon. © Marcio Cabral, Tous droits réservés

Au-delà de la vitrine et des prix, l’impact réel

Futura : Qu'est-ce qu'une « bonne » photo engagée : une photo récompensée, partagée, ou une photo qui fait agir ?

La photographie dit « venez voir ceci ». C’est l’histoire qu’on raconte ensuite qui crée le lien profond.

Marcio Cabral : Sa première mission est simplement de faire ralentir. Nos yeux et nos esprits survolent tout à toute vitesse. Une image doit posséder une authenticité visuelle - un éclairage, une texture - pour interrompre ce flux.

Cette pause n'est qu'un début. Une fois le spectateur arrêté, je l'entraîne dans l'histoire. Je raconte la rareté des espèces et la fragilité des milieux. Pourquoi un lieu est unique, pourquoi il est menacé. La beauté capte l'attention, mais c'est l'histoire qui transforme la curiosité en respect et en engagement.

Futura : Comment mesurez-vous l'impact réel d'une photo comme Pandora, loin des likes et des cérémonies ?

Je me fiche des likes qui s’effacent en deux jours. Le vrai impact, c’est la pérennité d’une image 10 ans plus tard.

Marcio Cabral : Une photo ne change pas un comportement en un claquement de doigts. Son rôle est de rendre visible ce qui était ignoré. La protection de la nature est un processus lent qui réunit science, éducation et politique. L'image en est la première étincelle.

Le véritable impact se mesure sur la durée. Pandora a fait le tour des revues comme National Geographic ou Nature. Une autre de mes photos, Cerrado Sunset, réalisée en 2016, a été choisie 10 ans plus tard par Canon pour sa grande campagne du Nouvel An au Japon, l'occasion de partager les valeurs fondamentales et les messages écologiques de l'entreprise. Faire découvrir le biome du Cerrado à des millions de lecteurs japonais des années après la prise de vue : c'est là qu'une image devient un outil intemporel de conservation.

Le gouffre d’Anhumas (Brésil) : une grotte impressionnante abritant les plus grands cônes calcaires sous-marins au monde, au sein d’un cénote inondé exceptionnel. En décembre, un rare rayon de soleil perce la voûte pour illuminer un plongeur suspendu au-dessus de ces formations monumentales. Cliquez pour voir l'image en VR. © Marcio Cabral, Tous droits réservés

Futura : La COP17 en Mongolie, c'est pour vous l'occasion d'un nouveau prix. Qu'attendez-vous des mois à venir, pour vos projets comme pour la planète ?

Je suis d’un optimisme lucide : j’espère que le Cerrado obtiendra enfin la protection qu’il mérite avant qu’il ne soit trop tard.

Marcio Cabral : Je reprends le terrain à un rythme plus lent et contemplatif. Je pars documenter des grottes méconnues du Cerrado, des géologies inédites et des plantes rares. En parallèle, je développe des visites immersives en réalité virtuelle pour faire explorer des lieux inaccessibles - comme l'Abismo Anhumas - avec une sensibilité qui dépasse même les capacités de l'œil humain sur place. Elle saisit les nuances de lumière souterraine et offre une définition stellaire plus nette, révélant des détails et des couleurs d'étoiles imperceptibles à l'œil nu. Cette technologie permet de découvrir des lieux reculés et lointains qu'il serait peut-être impossible de visiter autrement, tout en éveillant une curiosité sincère et l'envie de découvrir ces environnements en personne.

Mon souhait : que ces outils aident le grand public à tisser un lien intime avec ce patrimoine naturel exceptionnel tant qu'il est encore temps de le sauver.