Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont réussi à relancer la division des cellules musculaires cardiaques chez la souris à l’aide d’une thérapie génique expérimentale.

Après un infarctus, un cœur humain adulte peut perdre jusqu’à un milliard de cellules musculaires. Contrairement à d’autres organes, le cœur humain adulte ne peut pas remplacer ces cellules perdues, ce qui entraîne la formation de cicatrices, une insuffisance cardiaque et parfois la mort, selon des travaux publiés dans la revue Nature Cardiovascular Research.

La nouvelle méthode utilise une thérapie à base d’ARN messager modifié pour activer temporairement deux protéines à l’intérieur des cellules cardiaques, appelées Myc et Cyclin T1. Cette intervention incite les cellules musculaires à se diviser de nouveau pour réparer les tissus endommagés.

Après la survenue d’un infarctus chez les rongeurs, le traitement a été injecté directement dans leur cœur. Les examens de contrôle ont été réalisés à l’aide d’une échocardiographie, une technique semblable à l’observation d’un bébé dans l’utérus.

Dans le cadre de l’étude menée sur des rongeurs, le traitement a produit un battement cardiaque plus fort. Il a également augmenté d’environ 10 % le volume de sang pompé à chaque contraction par rapport aux animaux ayant reçu un traitement factice, d’après les données rapportées par UA.News.

Photo : Nature

Les examens de suivi réalisés après 28 jours et 12 semaines ont confirmé que l’amélioration de la fonction cardiaque persiste dans le temps. Comme le signalent les chercheurs, la nature locale et éphémère du traitement réduit le risque de prolifération cellulaire excessive, et aucun effet secondaire n’a été observé chez les animaux.

Les scientifiques soulignent que chez l’être humain, les cellules cardiaques se renouvellent à un rythme extrêmement lent après l’enfance : à l’âge de 25 ans, seulement 1 % d’entre elles sont remplacées chaque année, et ce chiffre chute à 0,45 % à l’âge de 75 ans.

Moins de la moitié des cellules musculaires originaires du cœur sont ainsi renouvelées au cours d’une vie, et un infarctus peut détruire jusqu’à un quart ou un tiers de ce total.

Catherine Wilson, co-responsable de l’étude et professeure associée au département de pharmacologie et au Gurdon Institute de l’Université de Cambridge, a souligné la portée de ces résultats : Ce sont des résultats vraiment impressionnantes. Il n’existe aucun remède contre l’insuffisance cardiaque, et notre traitement pourrait apporter une amélioration significative de la qualité de vie de millions de personnes à travers le monde. Plutôt que de se limiter au traitement des symptômes de l’insuffisance cardiaque, cette approche pourrait aider le cœur à se réparer lui-même.

Photo : The Laconia Daily Sun

Environ 200 000 personnes sont concernées par l’insuffisance cardiaque au Royaume-Uni. Si les traitements actuels atténuent les symptômes, ils ne permettent pas de régénérer le muscle perdu.

Bryan Williams, directeur scientifique et médical de la British Heart Foundation, a commenté cette avancée rapportée par l’Université de Cambridge en précisant que l’organe se répare facilement pendant la vie fœtale, mais que ses cellules perdent cette capacité peu après la naissance.

L’équipe de recherche a reçu un financement de la British Heart Foundation pour poursuivre ses travaux.