Les investissements dans l’industrie de la « viande cultivée », un produit synthétique à base de cellules animales, sont en baisse en raison des contradictions croissantes concernant ses avantages, selon Realidad Ganadera et European Livestock Voice. Cependant, ses produits dérivés sont en cours d’homologation et de brevetage en Europe et s’apprêtent à envahir l’industrie alimentaire.

Bien que l’OMS et la FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations : Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture) aient publié des rapports exposant les risques pour la santé et l’impact environnemental de leur production, les deux organisations et l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA : European Food Safety Authority), dirigée par la Commission européenne, continuent d’autoriser leur développement.

De plus, certaines études montrent que la production de ces aliments synthétiques nécessite plus d’énergie et d’eau que l’élevage conventionnel. Ils ne devraient donc pas être considérés comme des alternatives « vertes » à l’élevage intensif, principale raison pour laquelle ils ont commencé à être envisagés comme une alternative à la viande naturelle.

Les rapports indiquent que pour obtenir les composés spécifiques nécessaires à la croissance de ces cultures cellulaires, tels que les protéines, les hormones, les graisses, le collagène, les vitamines et les minéraux, l’une des techniques utilisées est le processus de « fermentation de précision », anciennement connu dans la production d’organismes génétiquement modifiés (OGM). Cette biotechnologie utilise des bactéries, des levures ou des champignons pour produire les substances requises à un rythme accéléré.

Tous ces produits sont incorporés dans des bioréacteurs afin que les cellules « cultivées » puissent se développer et se multiplier.

La production implique la culture de cellules isolées d’animaux « afin de développer divers produits finaux, tels que des tissus musculaires et des graisses provenant de bovins, de porcs, de volailles, de poissons, de crustacés, de cailles ou même de kangourous », a expliqué la FAO en 2023. D’autres produits ont été ajoutés à cette liste.

La société néerlandaise Mosa Meat, connue pour avoir créé le premier hamburger de laboratoire au monde en 2013, a déposé sa première demande Novel Foods auprès de la Commission européenne pour sa graisse bovine cultivée. Il s’agit de la première demande d’autorisation de commercialisation de Mosa Meat dans l’Union européenne et de la première présentation à l’UE pour la viande bovine cultivée, selon Realidad Ganadera.

Mais en 2024, l’Union européenne a accordé le brevet pour la protéine d’œuf produite par la technique de « fermentation de précision » à l’entreprise Every, s’ajoutant ainsi à ses autres brevets aux États-Unis, en Finlande, en Allemagne, au Danemark et au Royaume-Uni, a rapporté le média spécialisé Intrepia en février 2025 en annonçant que « l’industrie est en pleine expansion ».  En 2024, l’entreprise a obtenu 60 % d’investissements supplémentaires, générant ainsi d’importants bénéfices.

La « protéine bio-identique d’œuf fermentée avec précision est produite à partir d’une souche de champignon Trichoderma reesei ». D’autres produits sont les protéines de caséine de la société allemande Formo, pour les fromages, et les protéines « laitières » de Standing Ovation qui seront incorporées dans de nombreux produits préparés par l’industrie alimentaire.

La EFSA a approuvé des brevets pour des protéines synthétiques et des graisses synthétiques qui sont incorporées dans les viennoiseries, les pâtisseries et des produits tels que les tortillas. À titre d’exemple, l’entreprise Standing Ovation aurait conclu un partenariat avec Palacios, leader espagnol dans la production de pizzas, de pâtisseries et d’autres produits préparés, afin d’introduire certains de ces produits synthétiques.

« L’industrie de la fermentation de précision se développe grâce aux progrès réalisés dans l’obtention de nouveaux brevets et autorisations en Europe et aux États-Unis, ainsi qu’à une légère amélioration vers la simplification et la rationalisation du cadre réglementaire et des processus d’approbation dans l’UE, des questions qui stimulent la présentation de nouvelles gammes d’ingrédients », a expliqué Intrepia.

La FAO et l’OMS ont indiqué dans leur rapport de 2023 que « les aliments d’origine cellulaire ne sont pas des aliments futuristes ». Les organisations ont fait état de « 100 entreprises/startups qui développent déjà des produits alimentaires d’origine cellulaire, prêts à être commercialisés et en attente d’autorisation ».

Impact environnemental 10 à 50 fois supérieur à celui de la viande naturelle

Les promoteurs de viande synthétique tentent de l’associer à un produit plus écologique que la viande conventionnelle, ce que contredit l’industrie de l’élevage.

Les cellules précurseurs animales, généralement obtenues à partir d’une biopsie musculaire, sont placées dans un bioréacteur où elles se divisent, sont nourries, leur croissance est stimulée et elles se transforment en quelque chose qui ressemble à du tissu musculaire. Ces bioréacteurs nécessitent de grandes quantités d’énergie pour maintenir les conditions nécessaires à la croissance cellulaire et le processus peut générer des émissions de gaz à effet de serre, ce qui le désavantage par rapport à la viande naturelle, selon Realidad Ganadera.

De plus, les techniques de fermentation de précision nécessitent une consommation intensive d’eau.

« L’empreinte environnementale des produits cultivés en laboratoire pourrait dépasser celle de l’élevage traditionnel, avec des impacts 10 à 50 fois supérieurs à ceux de la viande naturelle, en raison principalement de la nature énergivore des bioréacteurs utilisés pour cultiver les cellules », ajoute Realidad Ganadera, citant des études.

Realidad Ganadera souligne également que la FAO a estimé que la consommation mondiale réelle de viande augmentera de 14 % d’ici 2030. Cette demande supplémentaire, si elle était remplacée par de la viande synthétique et que les gens acceptaient d’en manger, nécessiterait la mise en service d’environ 150.000 bioréacteurs, dont l’impact environnemental serait plus de deux fois supérieur à celui nécessaire pour satisfaire la demande par l’élevage conventionnel.

À cela s’ajoute le fait que cette production de cellules cultivées ne contribue pas à l’amélioration de l’utilisation des terres.

Hormones, antibiotiques et molécules susceptibles d’altérer le métabolisme

En avril 2023, la FAO et l’OMS ont publié un rapport identifiant 53 risques potentiels pour la santé liés à ces aliments synthétiques, mais ont néanmoins laissé la porte ouverte à ces produits. Depuis lors, elles ont publié de nouveaux rapports.

« Les aliments d’origine cellulaire ne sont pas des aliments futuristes. Plus de 100 entreprises/startups développent déjà des produits alimentaires d’origine cellulaire, prêts à être commercialisés et en attente d’autorisation », déclarait alors la FAO.

Le document souligne que les milieux habituels utilisés pour la culture cellulaire sont des mélanges complexes de sels, de sucres (glucose), de vitamines, d’acides aminés, d’acides organiques, de facteurs de croissance et d’hormones. Il énumère également de nombreuses enzymes ou substances chimiques, notamment des molécules biologiquement actives qui pourraient interférer avec le métabolisme de la personne qui les consomme et qui sont associées au développement de certains types de cancer.

Une autre étude mentionnée par Realidad Ganadera confirme que la production de cultures à partir de cellules de viande utilise des bioréacteurs, où la multiplication cellulaire est stimulée par divers produits anabolisants tels que les hormones de croissance (GH : growth hormone) et le facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF : Insulin-like Growth Factor One), ainsi que des facteurs de croissance hypertrophiques tels que les androgènes, en particulier la testostérone, qui augmentent la masse musculaire in vitro.

Ceci contredit la publicité faite autour de la « viande cultivée ».

Par exemple, la croissance cellulaire anormale de la biomasse musculaire s’accélère, en particulier le mécanisme de prolifération cellulaire, ce qui suscite une grande inquiétude parmi les experts en raison du risque accru de mutations incontrôlées.

Les documents indiquent également une « préoccupation réelle quant au fait que ces molécules bioactives puissent interférer avec le métabolisme humain et potentiellement déclencher le développement d’un cancer », selon Realidad Ganadera.

Au fond, on promeut un aliment dont « on ignore le comportement de certains sous-produits dans le corps humain », affirme Realidad Ganadera.

L’élevage traditionnel, en revanche, interdit depuis quarante ans l’utilisation d’hormones qui sont aujourd’hui utilisées dans les laboratoires pour produire des cellules cultivées.

En ce qui concerne l’utilisation d’antibiotiques, « elle a diminué de plus de moitié dans l’élevage au cours de la dernière décennie », mais « elle prévaut dans la production de viande synthétique, souvent associée à des antifongiques. Ces pratiques soulèvent davantage de questions quant à la sécurité et la durabilité de la viande cultivée en laboratoire ».

Même si la « viande cultivée » déçoit les producteurs en raison de résultats insatisfaisants, car elle ne contient pas  les micronutriments et les saveurs de la viande conventionnelle, l’industrie est loin d’arrêter la production de ses produits dérivés, car elle a trouvé les portes ouvertes à la Commission européenne.

Les problèmes immunologiques sont inconnus.

(Andreas Lischka/Pixabay)

Le Dr Antonio Gasbarrini, expert de l’appareil digestif et professeur à l’Université catholique de Rome, a expliqué l’année dernière comment fonctionne l’appareil digestif humain normal et l’importance de préserver son microbiote pour se défendre contre toutes sortes de maladies.  Le bon fonctionnement de l’appareil digestif est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire.

En effet, 80 % de l’immunité se trouve dans l’intestin, d’où elle est sollicitée par le cerveau puis distribuée dans tout le corps en cas de problème, a-t-il souligné.

« Quand je lis ‘viande cultivée’, je considère qu’il s’agit d’une énorme erreur scientifique. Ce n’est pas de la viande cultivée. Ce sont des cellules isolées à partir d’une biopsie musculaire qui sont placées dans un milieu de culture et y poussent. Mais ce n’est pas de la viande. La viande est une structure beaucoup plus complexe composée de cellules, mais aussi de graisse, de minéraux, de structures cartilagineuses et plus encore. »

Le médecin explique que, contrairement à la viande animale, les cellules cultivées sont toutes absorbées dans le duodénum sans laisser le côlon recevoir les restes qui servent à maintenir son microbiote, essentiel aux processus immunitaires de l’être humain.

« Le microbiote du côlon ne reçoit pratiquement rien, car tout a déjà été absorbé auparavant. Or, comme le microbiote, en fonction de ce que l’on mange, envoie des neurotransmetteurs centraux », ça influencera, entre autres effets métaboliques, le nombre de calories que la personne absorbera lors du repas suivant.

« Qui peut garantir que ces aliments sont sans danger si nous ne savons pas comment ils affectent le microbiote, le système immunitaire et l’axe intestin-cerveau ? », souligne-t-il. « La toxicité, les risques génotoxiques, le risque de cancer, tout cela s’évalue à long terme. Combien d’années faudra-t-il avant que nous puissions réellement évaluer ces risques ? ».

Le médecin soulève une question : si on dit à un patient qu’on ne sait pas si le médicament qu’il a pris est sûr, « qui le prendrait » ?