Boris Nadezhdin, qui avait critiqué l’intervention militaire de Moscou en Ukraine et tenté de se présenter contre le président Vladimir Poutine lors des élections de 2024, a été condamné vendredi pour avoir affiché des « symboles extrémistes » – une infraction qui l’empêchera de se présenter aux élections législatives de cette année.

Les accusations portées contre M. Nadezhdin, 63 ans, reposaient sur une entrevue en ligne réalisée en 2023, au cours de laquelle il avait brièvement montré une photo du défunt dirigeant de l’opposition Alexeï Navalny, qui purgeait alors une peine de 19 ans de prison pour des chefs d’accusation d’extrémisme largement considérés comme motivés par des raisons politiques. M. Navalny est mort par la suite dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique, le 16 février 2024.

Boris Nadezhdin a qualifié les accusations portées contre lui d’absurdes, affirmant que les autorités tentaient de l’empêcher de faire campagne en vue des élections législatives de septembre.

Le tribunal de Dolgoproudny, une ville de la banlieue nord de Moscou où il réside, l’a condamné et lui a infligé une amende de 1000 roubles (environ 18 $CA).

Désigné « agent de l’étranger »

Il y a une semaine, le ministère russe de la Justice a qualifié M. Nadezhdin d’« agent étranger », une désignation qui comporte de fortes connotations péjoratives et entraîne une surveillance accrue de la part du gouvernement. Cette mesure lui interdisait également d’exercer une fonction publique, mais il a tout de même pu mener sa campagne symbolique pour un siège au Parlement jusqu’au verdict rendu vendredi.

Boris Nadezhdin s’est plaint de se sentir mal pendant l’audience de vendredi, qui a été interrompue pour permettre à une équipe d’ambulanciers de vérifier son état de santé. Avant l’audience, il avait déclaré qu’il envisageait de partir à l’étranger, mais qu’il lui était interdit de quitter la Russie.

En janvier 2024, M. Nadezhdin avait recueilli des milliers de signatures en appelant ouvertement à la fin des combats en Ukraine. Mais il avait été écarté du scrutin de mars 2024 après que la Cour suprême de la Russie a jugé invalides plus de 9000 signatures présentées par sa campagne – un nombre suffisant pour le disqualifier.

Vladimir Poutine n’avait rencontré qu’une opposition symbolique lors de cette élection et avait facilement remporté un cinquième mandat.

Après l’envoi de troupes en Ukraine par le Kremlin en février 2022, les autorités ont intensifié leur répression contre la dissidence et la liberté d’expression, ciblant sans relâche les organisations de défense des droits de la personne, les médias indépendants, les membres d’organisations de la société civile, les militants LGBTQ + et certains groupes religieux. Des centaines de personnes ont été emprisonnées et des milliers d’autres ont fui le pays.

Un autre détracteur du président arrêté

Toujours vendredi, Ilya Remeslo, un militant et blogueur pro-Kremlin devenu critique de M. Poutine, a été arrêté à Saint-Pétersbourg pour avoir diffusé de fausses informations sur l’armée russe – une accusation largement utilisée contre ceux qui s’opposent aux politiques du gouvernement.

L’agence de presse officielle Tass a indiqué qu’il serait conduit à Moscou pour y comparaître devant un tribunal.

En mars, M. Remeslo avait critiqué l’intervention militaire en Ukraine et appelé à la démission de Vladimir Poutine. Peu après, il avait été placé dans un établissement psychiatrique où il avait passé un mois, ce qui, selon lui, constituait une sanction relative à ses propos.