Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, s’est exprimé lundi à la lumière des inquiétudes croissantes selon lesquelles les frappes américano-israéliennes en Iran pourraient dégénérer en un conflit régional prolongé.

« Ce n’est pas l’Irak. Ce n’est pas sans fin », a-t-il déclaré en référence à la guerre menée par les États-Unis dans ce pays de 2003 à 2011.

Cette conférence de presse de M. Hegseth, accompagné du général Dan Caine, chef d’état-major interarmées, était la première du gouvernement Trump depuis les frappes de samedi. Le président Donald Trump, bien qu’il ait accordé quelques entrevues téléphoniques à des journalistes, n’a pas répondu à des questions devant les caméras et a seulement publié deux vidéos depuis le début de l’opération.

L’opération a une « mission claire, dévastatrice et décisive » visant à « détruire la menace des missiles » iranienne, à détruire sa marine et à « éliminer les armes nucléaires », a assuré le secrétaire à la Défense.

« Il ne s’agit pas d’une guerre dite de changement de régime, mais le régime a bel et bien changé et le monde s’en porte mieux », a précisé l’ancien animateur de télévision.

Par ailleurs, le président américain a dit lundi qu’il n’hésiterait pas à envoyer des troupes américaines au sol en Iran « si c’était nécessaire », ajoutant que cette perspective ne lui donnait pas « le trac », dans une entrevue avec le New York Post.

« Je n’ai pas le trac en matière de troupes au sol — comme tous ces présidents qui disent “Il n’y aura pas de troupes au sol”. Je ne dis pas ça », a déclaré le président américain, ajoutant : « Je dis “Nous n’en avons probablement pas besoin” ou “Si c’était nécessaire”. »

Guerre « contre l’Amérique »

Cette déclaration intervient alors que le conflit s’est intensifié dans la région. L’Iran et ses groupes armés alliés ont lancé des missiles sur Israël, les États arabes et des cibles militaires américaines au Moyen-Orient.

Jusqu’à présent, quatre soldats américains ont été tués au combat. Dimanche, Donald Trump a prédit qu’il y aurait d’autres victimes américaines.

Lundi, le général Caine a indiqué que les États-Unis s’attendent à subir des pertes supplémentaires.

« Nous partageons votre douleur et nous ne vous oublierons jamais », a-t-il dit, s’adressant aux familles des victimes.

Le dernier signe en date de l’escalade du conflit est survenu lorsque le Koweït, allié des États-Unis, a « abattu par erreur » trois avions de combat américains lors d’une mission de combat, pendant que des avions, des missiles balistiques et des drones iraniens attaquaient. Le Commandement central américain a déclaré que les six pilotes s’étaient éjectés sans encombre des F-15E Strike Eagles américains et qu’ils étaient dans un état stable.

Les responsables américains n’ont proposé aucun plan de sortie ni donné aucun signe indiquant que le conflit prendrait fin prochainement. D’autant plus que l’assassinat du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, a semé le doute sur l’avenir de la République islamique et plongé la région dans une instabilité encore plus grande.

D’autres armes que le nucléaire dans la mire

Pour justifier les frappes, Pete Hegseth a souligné que le régime iranien était à l’origine du conflit, assurant que, depuis 47 ans, il menait « une guerre sauvage et unilatérale contre l’Amérique ».

« Leur guerre contre les Américains est devenue notre vengeance contre leur ayatollah et son culte de la mort », a-t-il affirmé.

Il n’a pas fait état d’une menace nucléaire imminente de la part de l’Iran et a réaffirmé que les frappes menées l’été dernier par les États-Unis et Israël avaient « réduit leur programme nucléaire en cendres ».

Au lieu de cela, le secrétaire à la Défense a souligné les menaces provenant d’autres armes, telles que les missiles balistiques et les drones, qui justifiaient l’opération. « L’Iran construisait des missiles et des drones puissants afin de créer un bouclier conventionnel pour ses ambitions de chantage nucléaire », selon M. Hegseth.

Lors des négociations avec les responsables américains qui ont précédé l’attaque, les responsables iraniens « faisaient traîner les choses », a aussi dit Pete Hegseth.

Lors d’une entrevue accordée dimanche au New York Times, Donald Trump a mentionné que l’assaut pourrait durer « quatre à cinq semaines ».

Le président républicain a indiqué que les États-Unis et Israël avaient déjà frappé des centaines de cibles. Cela inclut leurs bombardements de sites de missiles iraniens et de la marine iranienne, les deux pays affirmant avoir détruit son quartier général et plusieurs navires de guerre.

Au moins 555 personnes avaient été tuées en Iran jusqu’à présent par la campagne américano-israélienne, selon le Croissant-Rouge iranien.

Onze personnes ont été tuées en Israël et 31 au Liban, selon les autorités de ces pays.

Avec l’Agence France-Presse