En raison des changements climatiques, les espèces de sapins de Noël qui poussent en Colombie-Britannique changent. C’est ce qu’observe Sally Aitken, professeure au département des sciences forestières et de la conservation de l'Université de Colombie-Britannique (UBC).

Elle donne en exemple le sapin noble, dont la plante est originaire des États de Washington et de l’Oregon. Avec les prévisions liées au changement climatique, il y a plus de régions favorables au sapin noble en Colombie-Britannique, mais la répartition naturelle de cette espèce devrait diminuer aux États-Unis.

Sally Aitken mentionne aussi que le climat de la province est devenu de plus en plus favorable au sapin argenté, originaire de l’Oregon et de la Californie.

D'après elle, les sylviculteurs vont s’approvisionner davantage de graines à partir de régions plus au sud, afin d’obtenir des arbres qui sont génétiquement plus adaptés aux conditions plus chaudes et sèches de la province.

C’est d’ailleurs ce que fait déjà Joan Fleming, la propriétaire de la ferme de sapins de Noël Saanichton, située sur l’île de Vancouver. Nous nous approvisionnons de graines pour le sapin argenté, ainsi que pour le sapin Fraser qui est originaire de la Caroline du Nord, partage-t-elle.

Il y a une bonne variété d’arbres qui poussent très bien dans notre climat, ajoute Mme Fleming.

Au cours de la dernière décennie, toutes les variétés d’arbres ont dramatiquement changé, selon Ryan Murphy, l’un des directeurs de l’Association des producteurs d'arbres de Noël de la Colombie-Britannique.

Il raconte que, dans le passé, deux espèces de sapins poussaient en Colombie-Britannique, soit, le sapin Douglas et le sapin grandissime. Nous avons maintenant des sapins de Nordmann, et nous voyons les sapins de Fraser devenir de plus en plus populaires, observe M. Murphy.

Lorsque j’étais un enfant, certaines variétés étaient indisponibles pour la plupart des producteurs d’arbres. Maintenant, nous voyons plusieurs arboriculteurs se diversifier en cultivant différentes espèces.

Les sapins de Nordmann poussent lentement, explique-t-il, observant qu’après le dôme de chaleur de 2021, les variétés qui ont le mieux tenu sont celles qui poussent plus lentement.

Des défis avec les changements climatiques

Les arbres les plus communs en Colombie-Britannique sont les sapins de Douglas, affirme Mme Aitken.

Généralement, le sapin Douglas s’adapte bien au changement climatique, mais il y a eu certains problèmes dans les dernières années.

« Nous avons vu des sécheresses, lors de la plupart des étés les plus récents, qui sont plus longues et plus intenses que des sécheresses dans le passé », affirme Sally Aitken.

Photo : Radio-Canada / CBC

Notamment en hiver, car la neige isole les racines, explique-t-elle, ajoutant que lorsque l'hiver est plus doux que la normale, les arbres peuvent commencer à perdre leur résistance hivernale, en anticipation du printemps. Sauf que le printemps n'arrive pas encore.

La chercheuse observe aussi une augmentation des arbres de Noël touchés par la rouille des aiguilles du sapin de Douglas. Cette maladie a un impact grandissant dans certaines zones et peut affecter le sapin Douglas, indique-t-elle, mais à part ça, cet arbre demeure une espèce assez robuste.