Dans la nouvelle circonscription de Chéticamp–Margarees–Pleasant Bay, en Nouvelle-Écosse, plusieurs personnes âgées dépendent de la popote roulante, communément appelée Meals on Wheels. En pleine campagne électorale, le bénévole responsable, Chester Muise, sonne l’alarme : le financement se fait difficile, le programme est en danger.

Pour lui, la popote roulante, ce n’est pas seulement de la nourriture. Elle permet aussi à une population vieillissante de continuer à vivre à la maison le plus longtemps possible.

Il y a quatre ou cinq ans, une bénévole a retrouvé une cliente qui était tombée sur le plancher et ça faisait trois jours qu’elle n’avait pas pu se lever, explique-t-il. Cette aînée qui, comme plusieurs, vivait seule aurait pu connaître une fin tragique sans la visite de la popote roulante.

C’est des choses qui, à mon point de vue, doivent être importantes pour le gouvernement, justifie celui qui aimerait qu’un fonds annuel garanti à long terme soit créé pour soutenir le programme.

À 80 ans, Chester Muise le responsable de la popote roulante, aimerait prendre sa retraite l'année prochaine, mais il s'inquiète pour l'avenir du programme.

Photo : Radio-Canada / Stephanie Blanchet

Âgé de 80 ans, Chester Muise confie qu’il doit ralentir. Il veut se retirer l’an prochain, mais il s'inquiète pour l’avenir, l'absence de relève et, surtout, l’absence de financement garanti. Il n’y a pas de programme fédéral, provincial, ni municipal relié à Meals on Wheels.

Il s’occupe de trouver du financement à droite et à gauche pour poursuivre cette mission, mais chaque année, il doit recommencer. Tu ne veux pas te retrouver au mois de janvier avec rien, tu veux t'assurer que d’une année à l'autre tu as assez de fonds pour continuer le programme.

Ses bénévoles sont presque tous septuagénaires. Ils forment une équipe dévouée, mais qui vieillit et a besoin de soutien.

Chester Muise dit que l’initiative ne peut pas prendre congé, puisque trop de personnes en dépendent. Son équipe visite une quarantaine de clients une fois par mois.

L'équipe de la popote roulante va à la rencontre d'une quarantaine de clients chaque mois.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

L’an dernier, Chester Muise s’est tourné vers le gouvernement provincial. J’ai envoyé un courriel à la province, précise-t-il. Dans ce courriel, il demande aux élus de garantir une aide pour les années à venir.

On m'a remercié pour nos efforts et c’est tout, souffle-t-il.

Chester Muise s'estime heureux d’avoir réussi à obtenir des fonds année après année pour maintenir le programme. C’est juste que le fait que tu doives écrire un papier chaque année pour justifier, ce n'est pas garanti. Alors, d’une année à l’autre, tu ne sais pas si tu auras un programme, déplore-t-il.

Il demande à présent au conseil municipal d'Inverness de créer un fonds annuel garanti à long terme pour toutes les popotes roulantes de la municipalité.

Par contre, Chester Muise souligne que le manque d’intérêt de certains conseillers municipaux a mené au rejet de sa demande.

Le conseiller municipal d'Inverness, Claude Poirier, soutient la création d'un fonds annuel garanti à long terme municipal pour la popote roulante.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Le conseiller municipal Claude Poirier, lui, soutient la cause.

C’est un problème. Meals on Wheels, ça aide beaucoup le monde âgé, croit-il.

Parler avec le nouveau député provincial

Chester Muise fonde des espoirs sur l’élection partielle du 23 juin dans la nouvelle circonscription de Chéticamp–Margarees–Pleasant Bay. Il souhaite pouvoir s’entretenir de ses problèmes avec son futur représentant provincial.

Claude Bourgeois, le 30 janvier 2026 au Doryman Pub & Grill de Chéticamp, en Nouvelle-Écosse.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

Par courriel, le candidat progressiste-conservateur, Claude Bourgeois, s’engage, s’il est élu, à trouver des moyens de soutenir le programme avec un financement continu et prévisible. J’apprécie énormément tout le travail que Chester et les bénévoles accomplissent pour rendre ce service possible, ajoute-t-il.

Trevor Poirier est le candidat néo-démocrate dans la circonscription de Chéticamp–Margarees–Pleasant Bay. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté : NPD

Pour sa part, le candidat néo-démocrate, Trevor Poirier, croit que le gouvernement doit en faire davantage pour réduire les factures des citoyens et soutenir les organismes sans but lucratif. Il dit avoir constaté que les familles se tournent de plus en plus vers des organismes d'aide pour combler leurs besoins de base, notamment alimentaires.

En raison de l’inaction du gouvernement, la hausse des prix de l’essence, des aliments et de l’électricité a pour conséquence de rendre les familles de cette nouvelle circonscription plus susceptible de devoir recourir à ce type d’aide, soutient-il.

Denis Cormier est le candidat du Parti libéral de la Nouvelle-Écosse dans la nouvelle circonscription de Chéticamp–Margarees–Pleasant Bay. (Photo d'archives)

Photo : Charlottepphotography

Lors du débat dimanche dernier à Margaree, le candidat libéral, Denis Cormier, a évoqué l'importance d'un financement stable et prévisible pour la popote roulante, par opposition au financement ponctuel que reçoit actuellement l'organisme.

Le problème, c’est que ces organismes sont déjà au maximum de leur capacité. Le gouvernement de Tim Houston a imposé des coupes budgétaires sévères et prévoit encore d’autres coupes l’an prochain, a-t-il ajouté dans une déclaration écrite.