Physicienne au CNRS, spécialiste de l’interaction entre lumière et matière au Centre de nanosciences et de nanotechnologies (C2N), à Paris, Jacqueline Bloch étudie les polaritons : des quasi-particules hybrides qui permettent d’explorer, dans des dispositifs microscopiques, des phénomènes quantiques, topologiques ou encore des analogues de trous noirs. Elle vient de recevoir la médaille d’or du CNRS.

LE FIGARO.- Vous travaillez sur les « polaritons ». Comment expliqueriez-vous ce qu’est cet objet étrange ?

Jacqueline BLOCH.- Le polariton, c’est d’une certaine façon de la lumière habillée de matière. On peut imaginer chaque grain de lumière comme une personne portant un sac à dos. Si on en place en grand nombre dans un espace confiné, comme un wagon de métro, leur sac à dos commence à gêner, ce qui les pousse à avoir un comportement collectif. C’est ce qui se produit pour les polaritons lorsqu’on augmente l’intensité de la lumière : ils peuvent former une sorte de liquide…