Ecarlate compte 112 pages et la claque est immédiate. Dans ce livre écrit à 18 ans, l'autrice raconte sa vie d'adolescente de 12 à 15 ans, même si des passages sont certainement fictionnées. Avec une lucidité impressionnante, Christine Pawlowska dézingue les adultes, et notamment sa mère, s'épanche sur son profond mal-être, son amour pour son amie Melly, sa solitude, la religion, les premiers garçons. Un texte puissant et poétique, écrit au couteau, de la part d'une autrice frondeuse, qui récite des vers de Garcia Lorca et boit déjà des verres à la terrasse des cafés.

Christine Pawlowska est née en 1952 et est morte en 1996. ©D.R.

Un texte surtout hypermoderne. "Je suis tombé sous la fascination à la fois de l'écriture et du personnage. Il y a une sorte d'héritage de poésie lyrique et romantique et en même temps, quelque chose qui relève beaucoup plus du domaine de l'autofiction, alors qu'on ne l'appelait pas comme cela à l'époque. Ce contraste entre la prose et l'intimité de l'écriture fait sa force selon moi."

À sa sortie, le livre est adoubé par la critique (notamment Claude Mauriac et François Nourissier) et est même salué dans le même numéro de la NRF qu'Annie Ernaux. Et puis, plus rien. "J'ai recherché son deuxième livre et j'ai découvert qu'il n'y en avait pas. J'ai juste voulu savoir ce qui lui était arrivé."

Écrire la suite d'"Écarlate"

Celui qui avait notamment signé le double volet d'un dossier sur les traces de Xavier Dupont de Ligonnès, avait, au départ, l'idée d'un article avec cet angle : "Ces femmes oubliées de l'histoire littéraire et leur redécouverte actuelle de la part de certains éditeurs." Sauf qu'en creusant, Pierre Boisson a retrouvé des lettres signées par Christine à sa mère ou encore des poésies. "Des choses que j'allais devoir passer sous silence dans un article. Cela ne pouvait être qu'un livre."

Dans Flamme, volcan, tempête***, il signe une enquête aussi passionnante qu'impressionnante pour reconstituer "l'après" Écarlate. Une vie entre Alès, Nice, Paris ou Nîmes. Une vie "dense" émaillée de souffrances, de choix foutraques et de relations toxiques. Mais aussi d'écriture, de lecture, d'amour et dévotion pour son prochain. En interrogeant notamment les deux fils de Christine, et d'autres proches, en épluchant la correspondance de Simone Gallimard avec son autrice et son contrat d'édition… En retrouvant la copie d'une émission sur France Culture et diverses archives que l'on ne souhaite évoquer, sous peine de divulgâcher la lecture de l'ouvrage. Avec, deux caps à suivre : "retrouver son amie Melly, notamment, et un éventuel manuscrit."

"Je reçois plein de messages"

Écarlate et Flamme, volcan, tempête ont convaincu Adrien Bosc, des éditions du sous-sol. Les deux ouvrages ont été publiés en parallèle il y a un an tout pile. C'était le deal de départ. "Quand on s'est vus, je n'avais pas écrit le livre. Il m'a dit : ton projet m'intéresse, mais je pense qu'on ne peut pas le faire sans publier Écarlate à côté, sous peine de proposer un silence à une autrice qui a déjà été silenciée. Mais il ne voulait pas publier Écarlate si le livre ne lui plaisait pas. C'était sa vision et mon souhait le plus profond. Moi, je pensais que si mon livre marchait, cela aller donner envie aux gens de relire son livre."

Adrien Bosc a, donc, aimé. Écarlate s'est vendu à 25 000 exemplaires. " C'est incroyable. Peut-être que je l'avais sous-estimée, dans le sens où je m'étais dit que ça resterait mon petit livre fétiche. Je ne savais pas si les gens allaient trouver la même foudre que moi. Je trouve ça ultra-émouvant de recevoir plein de messages de gens qui me parlent de ce livre. Des jeunes filles, notamment, me disent qu'elles ont trouvé une manière de poser des mots sur ce qu'elles vivent et qu'elles n'avaient jamais lu nulle part ailleurs", explique Pierre Boisson.

Ce n'est pas fini. Le roman va être traduit aux États-Unis. Flamme, volcan, tempête est, lui, sorti en poche chez Pocket ce jeudi. Merci aux beaux-parents.

• "Écarlate" sera lu à l'Intime par Séphora Pondi de la Comédie-Française (28 août). Pierre Boisson participera à un entretien (29 août).

Programme

Littérature, danse, ciné, photo, musique, radio… Des lectures, des spectacles, des entretiens, des conférences… Pour la quatorzième fois, l'Intime festival est de retour pendant cinq jours à Namur. Avec au programme, notamment, Jérôme Ferrari, Lionel Duroy, Thomas Gunzig, Nicolas Maury, Sephora Pondi et bien d'autres.

Cela commence, dès ce mercredi, avec In the Brain de la Hofesh Shechter Company. L'artiste a sélectionné huit jeunes danseurs pour proposer un spectacle autour du "clubbing" et du monde de la nuit. Vendredi, Wajdi Mouawad livrera une performance sur la force de l'écriture face à la violence du réel : L'ombre en soi qui écrit. Sans oublier, le dimanche, un grand entretien en compagnie du cinéaste iranien Mohammad Rasoulof (prix spécial du jury à Cannes pour Les Graines du figuier sauvage). Il évoquera, notamment, la difficulté de tourner sous censure.

Ce vendredi 28 août, le cinéaste iranien Mohammad Rasoulof est l'invité de l'Intime Festival. ©D.R.

• L'Intime festival se déroule au Théâtre de Namur (mais pas que), du 26 au 30 août 2026. Infos : https://intime-festival.be.