Le Kazakhstan et la Russie vont vendre aux enchères des équipements du légendaire mais vieillissant cosmodrome de Baïkonour, dont le rôle crucial pour l'industrie aérospatiale soviétique puis russe est remis en question par d'autres projets.

Situé dans les steppes du Kazakhstan, immense pays d'Asie centrale, Baïkonour est loué par la Russie jusqu'en 2050 et va fêter début juin ses 70 ans. Cette vente doit "optimiser les zones de production existantes et préparer à mettre en place de nouveaux systèmes technologiques" dans le cadre d'un projet spatial commun russo-kazakh, indique vendredi l'agence de presse officielle Kazinform.

Mise de départ d'environ 520.000 euros

Les enchères débuteront le 4 juin avec une mise de départ d'environ 520.000 euros, selon la plateforme gouvernementale publiant le lot. Ces équipements retirés du service - principalement de grandes structures métalliques, des instruments de mesure et des câbles - proviennent de plusieurs sites de lancement.

Cette vente aux enchères intervient sur fond d'interrogations quant à la poursuite des investissements russes à Baïkonour, d'où a notamment été envoyé dans l'espace le premier cosmonaute Iouri Gagarine en 1961.

Des tensions russo-kazakhes autour de Baïkonour

Jeudi, le ministère kazakh de l'Industrie aérospatiale avait assuré à l'AFP que "la résiliation anticipée du bail ou du transfert de la ville de Baïkonour sous le contrôle total de la partie kazakhe n'est pas envisagée". Ces dernières années, les relations russo-kazakhes autour de Baïkonour ont été émaillées de frictions, notamment en raison de retards de paiements pour le nouveau projet commun "Baïterek", censé redonner vie à Baïkonour.

Moscou souhaite accélérer le développement d'autres cosmodromes situés sur son territoire, notamment celui de Vostotchny (Extrême-Orient), pour réduire sa dépendance à Baïkonour. Baïkonour est le seul cosmodrome russe d'où partent des cosmonautes pour la Station spatiale internationale (ISS).

Mais le désengagement russe de l'ISS prévu en 2028 menace aussi l'avenir de Baïkonour, qui a aussi perdu depuis 2020 le monopole pour les vols habités vers l'ISS, avec l'arrivée de Space X.

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