L’ampleur des incendies qui ont ravagé les forêts en France cet été a effaré nos concitoyens. Un patrimoine exceptionnel s’est trouvé cruellement mutilé. Et sous l’effet de l’émotion, l’on se souvient soudain du prix inestimable des forêts, indissociables de l’histoire des hommes.

La forêt fascine comme une origine et un refuge. Les mythes qui décrivent la naissance du monde dépeignent souvent les forêts comme la matrice de la vie humaine. Lorsque Virgile, dans l’Enéide, raconte la genèse de Rome, le poète latin fait des arbres les géniteurs des premiers habitants du Latium. L’arbre, par sa majesté et sa longévité sans proportion avec celle de l’homme, émeut ce dernier et l’impressionne dès l’Antiquité. La vie cyclique de l’arbre au rythme des saisons semble alors le symbole de la puissance vitale. Et le gage d’un lien avec le divin. Pour les Grecs, le chêne du sanctuaire de Dodone au feuillage soulevé par le vent murmure les paroles de Zeus.

Dans les faits, déforestation et défrichement…