Lors des élections municipales de lundi, les électeurs de Hearst ont non seulement élu un nouveau maire, mais aussi un premier maire autochtone dans la municipalité.

Celui qui est conseiller municipal depuis huit ans, Gaëtan Baillargeon, est le maire désigné après avoir obtenu 716 votes, 50 de plus que le maire sortant Roger Sigouin, qui occupe le poste depuis 24 ans (2002).

L’ancien maire Jean-Marie Blier a terminé au troisième rang avec 421 votes.

Nous sommes excités, émus et nous sommes vraiment fiers de la ville de Hearst, qui a choisi d’élire quelqu’un de différent, a déclaré M. Baillargeon tout en se montrant reconnaissant pour le travail de Roger Sigouin et les encouragements qu’il lui a donnés comme conseiller municipal.

Âgé de 46 ans, le maire élu croit que son plus jeune âge a joué un rôle favorable dans son élection. Avec l’aide de son épouse et de ses deux enfants, il a d’ailleurs invité les jeunes à aller voter.

La jeunesse, il faut essayer de la garder ici.

Il estime que le dossier le plus important sur lequel le conseil municipal devra se pencher est l’accès au logement.

On ne peut pas apporter plus de monde à Hearst si le logement n’est pas là. On ne pourra pas continuer à grandir si on ne trouve pas une place pour ces gens-là, mentionne-t-il, en estimant qu’il peut y avoir plusieurs solutions à ce défi.

Gaëtan Baillargeon est directeur de l’éducation de la Première Nation de Constance Lake.

Photo : Radio-Canada / Eric Robitaille

Originaire de la Première Nation de Constance Lake, Gaëtan Baillargeon estime que ses liens avec la communauté autochtone de la région pourraient être un atout pour Hearst.

Si on est capable de bâtir une bonne relation avec eux (Première Nation de Constance Lake), je pense vraiment que ça va aider la ville de Hearst au niveau du développement économique, les mines, la foresterie, même les maisons, dit-il.

Le logement, eux, ils ont accès à beaucoup plus d’argent. Si nous sommes capables de faire un partenariat régional, la province va nous regarder plus sérieusement, ajoute-t-il.

Gaëtan Baillargeon affirme avoir grandi avec le chef actuel de la Première Nation de Constance Lake, Richard Allen.

J’ai eu un appel du chef hier (lundi). La première chose qu’il m’a dite est qu'il aurait pensé qu’on aurait été maire et chef en même temps dans notre vie, confie-t-il.

Au niveau de son leadership, M. Baillargeon affirme qu’il aimerait impliquer davantage les conseillers municipaux dans les dossiers.

Tout le monde a des forces et on est capable de les utiliser, déclare-t-il, en soulignant qu’une des premières choses qu’il veut faire est de discuter avec les conseillers élus à propos de leur intérêt concernant différents comités municipaux.

Réaction positive

L’élection de Gaëtan Baillargeon au poste de maire suscite de l’enthousiasme.

C’est excitant, déclare Mélanie Veilleux, femme d’affaires de la région de Hearst et directrice sur le conseil d’administration de la Chambre de Commerce du Corridor du Nord.

Roger [Sigouin], ça fait longtemps qu’il est là et il a tellement bien fait ça. Mais je pense que c’est important aussi qu’on laisse la place à quelqu’un d’autre, affirme Mme Veilleux.

Celle-ci souligne que Gaëtan Baillargeon a de l’expérience dans les domaines du développement économique et des affaires.

Le fait qu’il est autochtone, qu’il est francophone et qu’il est anglophone. Il a une belle représentation de tout le monde dans la communauté. J’ai hâte de voir comment il va se présenter. Je pense qu’on va être pas mal fier de ce qu’il va faire, dit-elle.