Le gouvernement provincial et l’Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) ont annoncé mardi la mise en service d’un avion-citerne de type Dash-8 Q400 Multi-Role Emergency Response (Q400MRE). Il offre une efficacité, une fiabilité et un rendement supérieurs à ceux de l'ancienne flotte d'avions-citernes, selon la SPSA.

L’annonce de la mise en service de l'avion s’est faite à l’aéroport international de Regina.

Le Dash 8-Q400MRE combine les capacités de lutte contre les incendies d’un avion-citerne moderne, à la polyvalence d’un appareil destiné au transport de passagers, à celui d’un avion-cargo, à l’évacuation et au transport médical, ce qui en fait l’un des avions d’intervention d’urgence les plus polyvalents actuellement en service, a déclaré Michael Weger, ministre chargé de la SPSA.

Michael Weger, ministre chargé de la SPSA, a vanté les capacités de ce nouvel appareil, mardi, à l'aéroport international de Regina.

Photo : Radio-Canada / Alex Kozroski

La Saskatchewan est la première province au pays à se doter de cet appareil.

Aujourd'hui, nous renforçons la position de la Saskatchewan en tant que chef de file national en matière de gestion des urgences et de sécurité publique.

L'habitacle de cet appareil peut être reconfiguré afin de permettre l'exécution de multiples missions aériennes, affirme le gouvernement.

Dans un communiqué, la SPSA indique que l’avion pourra larguer jusqu'à 10 000 litres d'eau ou de retardateur. De plus, ses émissions de carbone sont inférieures de 30 % à celles d'un avion de taille similaire, et pourra transporter 64 passagers, ou 9000 kg de matériel.

L'habitacle du nouvel avion-citerne peut-être configuré pour transporter 9000 kg de matériel.

Photo : Radio-Canada / Alex Kozroski

Pour les urgences médicales, six civières et le matériel médical correspondant, ainsi qu'une équipe médicale pourront y être à bord. Un habitacle mixte pour passagers et matériel pourra accueillir jusqu'à 19 passagers.

Dans un communiqué, le NPD de la Saskatchewan dénonce le retard avec lequel l’avion a été mis en service.

Cet appareil a été annoncé en 2024 et devait être opérationnel cet été. Il était censé être prêt à lutter contre les feux de forêt et à protéger les populations ainsi que les secouristes. Pourquoi n’arrive-t-il qu’au début de l’hiver?, se demande Jordan McPhail, porte-parole de l'opposition chargé des Affaires du Nord et des Forêts.

Le porte-parole du Nouveau Parti démocratique de la Saskatchewan pour les Affaires du Nord et des Forêts, Jordan McPhail, affirme que l'annonce du gouvernement «ne devrait pas être une fête, mais plutôt des excuses adressées aux populations au Nord».

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Le Parti Saskatchewanais avait annoncé en avril 2024 l’achat de quatre nouveaux avions-citernes, incluant un appareil de type Dash 8-Q400AT, et deux Q400MRE pour remplacer une flotte vieillissante. Le gouvernement évaluait la somme de ces acquisitions à plus de 180 millions de dollars.

Un premier avion Dash 8-Q400AT est entré dans les rangs de la SPSA durant le mois de juillet dernier. Avec l’arrivée de l'avion-citerne Q400MRE, deux appareils supplémentaires devront être intégrés à la flotte.

Le gouvernement avait annoncé en 2024 que le premier des quatre avions devrait arriver à la fin de l'été 2025, les autres devant suivre d'ici la fin de l'année 2027.

Avec les informations de Daniel Birru