L'incertitude grandit autour des possibles conséquences du foyer d'hantavirus apparu sur le navire de croisière MV Hondius.

La France, avec 22 cas contact, dont un - une Française -  a été confirmé, a annoncé prendre des mesures « très strictes » pour « casser les chaînes de transmission ».

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus en cause dans le cluster survenu sur le navire serait le Orthohantavirus andesense (hantavirus des Andes) qui est responsable de la majorité des cas enregistrés ces dernières années en Amérique du Sud.

Comment se traduit l’infection ?

Comme tous les hantavirus du genre Orthohantavirus, de la famille Hantaviridae, celui-ci serait est susceptible d'entraîner une maladie respiratoire dite « zoonotique » (d'origine animale). On parle de « syndrome cardiopulmonaire à hantavirus » ou encore de « syndrome pulmonaire à hantavirus ».

Les personnes infectées présentent en général de la fièvre et des troubles gastro-intestinaux (nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales...) qui peuvent s'accompagner de :

• vertiges ;
• frissons ;
• douleurs musculaires.

Ceux-ci vont être suivis de l'apparition brutale d'une détresse respiratoire, nécessitant une oxygénothérapie en service de réanimation, ainsi qu'une chute de la tension artérielle. Aucun traitement contre le syndrome pulmonaire à hantavirus n'existe actuellement.

Habituellement, l'état se dégrade en trois jours après l'apparition des premiers symptômes, mais il semblerait que la patiente testée positive qui a été rapatriée en France ait vu son état se dégrader plus rapidement qu'attendu. Serait-ce à cause d'une mutation du virus ? Rien ne permet de l'affirmer pour le moment, selon la ministre de la Santé, Stéphanie Rist. « Nous n'avons pas encore l'entièreté du séquençage du virus [...] Nous n'avons pas la certitude de dire que ce virus n'a pas encore muté », a-t-elle expliqué aujourd'hui à l'Assemblée nationale. Ce séquençage sera connu d'ici quelques jours.

Une problématique différente de celle du Covid

Selon l'épidémiologiste Arnaud Fontanet, interrogé sur France Inter le 11 mai, l'âge et la présence de comorbidités n'augmenteraient pas les risques d'infection ou de complication. Tout le monde, même les jeunes, serait à risque de développer une forme grave qui, rappelons-le, est associée à un risque de décès de 30 à 50 %.

La période d'incubation (durée entre le contact avec le virus et le moment où apparaissent les premiers symptômes) serait de deux à trois semaines et pourrait aller jusqu'à six semaines.

Contrairement au Covid où l'on était contagieux même avant l'apparition des symptômes, c'est seulement quand les symptômes de l'infection au hantavirus sont présents que la contamination d'autres personnes est possible. Ces particularités laissent penser qu'en identifiant rapidement les cas contact et en les isolant, il est facile de briser la chaîne de transmission qui nécessite des contacts « proches et répétés ».

À ce jour, trois passagers du navire sont morts, dont deux en raison d'une infection confirmée à l'hantavirus. Huit autres cas ont été confirmés depuis, dont la patiente française qui a été prise en charge à l'hôpital Bichat. Cette dernière se trouve actuellement en réanimation. Elle présente la forme la plus sévère de la présentation cardio-pulmonaire de la maladie.