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Un Britannique de 33 ans a été tué en juin dans l'est de l'Ukraine alors qu'il combattait pour la Russie, devenant probablement le premier citoyen du Royaume-Uni à mourir après avoir rejoint les forces armées russes, ont rapporté mardi des médias britanniques.

Dans une vidéo publiée sur YouTube début avril, Bradley Townsend se décrivait comme «un jeune homme ordinaire issu de la classe ouvrière» du nord de l'Angleterre. Il avait quitté peu avant le Yorkshire pour la Russie et s'apprêtait à signer un contrat pour aller combattre avec les forces russes, selon cette vidéo. Il est mort le 10 juin dans la région de Donetsk, ont rapporté plusieurs médias.

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Selon LBC, cet homme qui n'avait pas d'expérience militaire a été tué par un drone. Le Foreign Office a dit avoir connaissance d'informations selon lesquelles un Britannique était décédé en Ukraine, ajoutant être en contact avec sa famille. L'AFP a contacté le ministère de la Défense russe, sans obtenir de réponse dans l'immédiat.

Dans la vidéo YouTube, Bradley Townsend explique de manière assez vague les raisons pour lesquelles il a rejoint la Russie. «J'ai juste vu des assassinats commis par l'Occident. Nous avons envoyé de l'argent, des (missiles) Storm Shadow. Tout cela s'est accumulé», a-t-il dit.

«Son service a été bref mais brillant»

Bradley Townsend a admis être inquiet à l'idée d'être tué sur le champ de bataille. «Je comprends que cela peut arriver», a-t-il dit. Il était filmé et interrogé par deux autres Britanniques ayant rejoint les forces russes, Aiden Minnis et Ben Stimson. Tous deux ont communiqué sur les réseaux sociaux en juin sur la mort de Bradley Townsend. «Son service a été bref mais brillant», a écrit le premier sur X.

Des milliers de combattants étrangers ont rejoint les forces russes, le plus grand contingent connu venant de Corée du Nord. L'Ukraine a également des combattants étrangers dans ses rangs. Le nouveau Premier ministre britannique Andy Burnham s'est rendu lundi à Kiev pour son premier voyage à l'étranger.

Le Royaume-Uni est l'un des principaux soutiens européens de l'Ukraine depuis l'invasion de la Russie, en février 2022. Au côté du président Volodymyr Zelensky, Andy Burnham a promis de continuer à aider l'Ukraine «aussi longtemps qu'il le faudra», allant jusqu'à comparer ce combat à celui contre l'Allemagne nazie. Le Kremlin a de son côté accusé Londres de faire obstacle à une résolution rapide du conflit.