Le gouvernement du Québec a élargi vendredi les critères d’admissibilité à un programme d’aide d’urgence destiné aux petites et moyennes entreprises (PME) touchées par les tarifs douaniers américains.

Le Programme d’aide d’urgence aux PME (PAUPME) est destiné aux entreprises qui subissent des difficultés financières en raison des droits de douane imposées par le gouvernement Trump et dont le chiffre d’affaires se situe entre 200 000 $ et 2 millions de dollars. Auparavant, le programme visait seulement les entreprises dont le chiffre d’affaires était compris entre 1 million et 2 millions.

Le programme relève des municipalités régionales de comté (MRC) et octroie aux entreprises qui se qualifient un prêt d’une valeur correspondant à 75 % de leurs besoins en liquidités sur une période d’un an, pour un maximum de 150 000 $.

Le prêt est sans intérêt pour les 12 mois suivant le premier décaissement et assorti d’un taux d’intérêt 3,86 % par la suite. Les bénéficiaires auront droit à un délai de grâce d’un an avant de devoir commencer à rembourser le capital emprunté.

Des critères à respecter

Pour accéder au PAUPME, les entreprises doivent avoir été rentables « pour au moins un des deux derniers exercices financiers terminés, à l’exception des entreprises de l’industrie forestière », et démontrer qu’au moins le quart de leur chiffre d’affaires de 2024 provenait d’exportations vers les États-Unis.

Les PME doivent également prouver que leur chiffre d’affaires a baissé d’au moins 20 % par rapport à 2024, ou qu’il devrait baisser d’au moins 20 % en 2026. Elles doivent aussi déposer, après l’obtention d’une aide financière, un plan d’action qui indique la façon dont elles comptent s’adapter à leur « nouvel environnement d’affaires » et « assurer [leur] pérennité », par exemple en améliorant leur productivité ou en diversifiant leurs marchés.

Le PAUPME sera en vigueur jusqu’au 31 mars 2028. Un autre programme, le Fonds offensif pour le renforcement des capacités économiques (FORCE), est destiné aux entreprises du secteur manufacturier ou d’un secteur primaire dont le chiffre d’affaires dépasse les 2 millions de dollars.

Au lendemain de l’entrée de vigueur de la dernière salve de droits de douane américains, plusieurs organisations représentant le milieu des affaires se sont dites préoccupées par la forme que prend l’aide annoncée par Québec. Elles auraient notamment préféré des aides non remboursables à des prêts puisque ces derniers augmentent l’endettement des entreprises.