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L’Agence canadienne des inspections des aliments (ACIA) va procéder à l'abattage de près de 400 autruches vivant dans le sud-est de la Colombie-Britannique, en raison des risques que pose la grippe aviaire.

L'ACIA va de l'avant avec l'abattage des oiseaux en dépit d'une contestation populaire et malgré les appels des propriétaires à revoir sa décision.

Le district régional local a adopté la semaine dernière une motion stipulant qu'il n'acceptera pas les carcasses des autruches dans les décharges locales après leur abattage. Il demande que l'ACIA effectue d'abord d'autres tests sur les oiseaux et rende les résultats publics.

L’agence fédérale est au courant de cette motion. Dans une déclaration écrite à CBC/Radio-Canada, l’ACIA indique qu’elle a un devoir de protéger la population canadienne contre les risques sérieux que pose la grippe aviaire pour notre population et notre économie.

L'ACIA précise dans un communiqué qu’elle procédera à un dépeuplement sans cruauté et à l’élimination des oiseaux dans les locaux infectés, sous la supervision d'un vétérinaire. Les plans opérationnels et les dates ne seront pas communiqués au public à l'avance.

Les propriétaires déçus

Les propriétaires de la ferme Universal Ostrich ont lutté contre l’ordre d’abattage en s’adressant aux tribunaux, mais un juge fédéral a récemment décidé que l’ACIA pouvait procéder.

La porte-parole de la ferme familiale, Katie Pasitney, se dit déçue par la décision de l’ACIA et demande à l’agence de tester les autruches une fois de plus.

Nous pouvons prouver qu’elles ne posent aucun risque à la santé et la sécurité publique, a-t-elle affirmé dans une entrevue, samedi.

Il y a une famille ici qui essaie de faire ce qui est bien, dit-elle. Nous mettons notre pied à terre tous les jours, nous prions et nous ouvrons nos cœurs dans l’espoir que l’ACIA va revoir sa décision.

L’ordre d’abattage a attiré l’attention de centaines de personnes et plusieurs ont fait des dons pour aider la famille à payer les frais juridiques et créer un ralliement pour sauver les autruches.

Les propriétaires de la ferme située à Edgewood, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, affirment que les oiseaux ont survécu à plusieurs éclosions, qu’ils sont heureux et en santé et que leur état pourrait aider à comprendre comment combattre la maladie.

Selon les propriétaires, 69 autruches ont succombé à la grippe aviaire depuis le début de cette éclosion, mais depuis le dernier décès survenu en janvier, aucun oiseau n’a présenté de symptômes de la maladie.

Une opération contestée

Un certain nombre de personnes se sont rassemblées à la ferme dans l’attente de la venue de l’ACIA. Des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent que des dizaines de personnes, des tentes, des caravanes et des véhicules se trouvent sur la ferme, et que des drapeaux et des bannières ont été dressés sur la clôture.

Le premier ministre de la province, David Eby, s’est dit frustré, mercredi, que l’ACIA ne veuille pas prendre de décisions au cas par cas.

Plus de 8,7 millions d’oiseaux ont été abattus dans une centaine de fermes en Colombie-Britannique depuis l’éclosion d’une souche de grippe aviaire particulièrement contagieuse au printemps de 2022.

L’abattage des autruches de la ferme Universal Ostrich a été ordonné le 31 décembre 2024, quand la grippe a été détectée chez plusieurs oiseaux de la ferme.

La ferme a réussi à éviter cet abattage grâce à une injonction du tribunal qui a permis aux deux parties de faire valoir leurs arguments devant un juge fédéral en avril.

Dans sa décision, le juge Russel Zinn de la Cour fédérale s’est dit considérablement sympathique à la cause des fermiers, mais a aussi trouvé que l’ACIA avait ordonné l’abattage des oiseaux en respectant la procédure, et pour tenter d’enrayer la propagation d’un virus mortel pour les oiseaux, comme son mandat l’exige.

Avec les informations de Brady Strachan et Andrew Kurjata