La station touristique Grouse Moutain a annoncé vendredi que le célèbre grizzly Grinder est mort. Depuis un quart de siècle, l’ours vivait le refuge pour animaux sauvages de Grouse Mountain, au bonheur des nombreux visiteurs qui pouvaient l’observer.

C’est un choc pour la communauté de perdre cet ours emblématique qui a été un ami pour littéralement des millions de personnes au fil des ans, raconte le directeur et vétérinaire du refuge faunique de Grouse Mountain, Ken Macquiesten.

Nous sommes définitivement en sérieux deuil ici, ajoute celui qui entretient des liens avec l’ours depuis son premier jour au refuge.

Un état de santé en déclin

Ken Macquiesten raconte que Grinder boîtait de sa patte arrière gauche lorsqu’il est sorti de son hibernation. Un état qui s’est empiré dans les jours suivants.

Son état s’est aggravé au point qu’il n’était plus capable de se tenir debout et d’utiliser ses pattes arrière, qui sont devenues complètement paralysées.

Le vétérinaire explique qu’il souffrait d’un problème au niveau de sa colonne vertébrale et que les médicaments ne semblaient pas l'aider.

Nous avons déterminé hier qu’il n’allait pas aller mieux. Nous avons pris la décision très difficile de lui dire au revoir, raconte-t-il, la voix empreinte d’émotion.

Une occasion d’éducation

Dans un communiqué, la station touristique Grouse Mountain affirme que Grinder et son compagnon Coola ont contribué à sensibiliser le public à propos des grizzlys et l’importance de protéger la faune sauvage.

Les gens ont pu s’approcher très près d’eux et les observer dans un environnement naturel, note Ken Macquiesten.

Les gens ont pu apprendre à les connaître en tant qu’individus et réalisé qu’ils sont bien plus qu’un tapis sur le plancher du salon, ajoute-t-il.

De nombreux touristes observent les grizzlys au mont Grouse.

Photo : Radio-Canada / Laurie Dufresne

Une longue vie

Ken Macquiesten souligne que 25 ans représentent une longue vie pour un grizzly.

Grinder est arrivée au refuge de Grouse Moutain en 2001. Il a été en quelque sorte le premier résident du programme de protection de la faune sauvage de Grouse Moutain, souligne Ken Macquiesten. Le grizzly a été trouvé à Invermere. Il était déshydraté et orphelin.

Quand Grinder est arrivé, il ne pesait qu’environ 5 kilogrammes et il se nourrissait encore au biberon. J’ai donc pu tenir Grinder dans mes mains, raconte le vétérinaire.

Trois semaines plus tard, il a été rejoint par un second grizzly, Coola, qui est rapidement devenu son meilleur ami. Ils n’étaient jamais à plus de 150 pieds l’un de l’autre. Ils se chamaillaient sans arrêt. Ils ont profité de leur vie ensemble, témoigne Ken Macquiesten.

La station Grouse Moutain assure que des équipes de soins continueront de surveiller de près Coola, qui a perdu son compagnon.