Le nouveau ministre fédéral du Logement et de l’Infrastructure, Gregor Robertson a affirmé qu’Ottawa doit mieux collaborer avec les municipalités pour augmenter le logement abordable, lui-même n’ayant « pas reçu l’aide dont il avait besoin » de la part la province et du fédéral lorsqu’il était maire de Vancouver.

Depuis sa nomination au cabinet de Mark Carney mardi, Gregor Robertson a été la cible de critiques pour avoir été maire pendant 10 ans dans la ville où les logements sont parmi les plus dispendieux au pays.

Interrogé sur ses capacités à résoudre la crise du logement dans ce contexte, mercredi, il a rétorqué que Vancouver n’était pas la seule ville où le prix de l’immobilier a explosé, et qu’il pouvait tirer parti de son expérience en tant que maire au sein du cabinet.

Je sais ce qui fonctionne sur le terrain. Je n’ai pas reçu l’aide dont j’avais besoin de la part du gouvernement fédéral lorsque j’étais maire ni de la part des gouvernements provinciaux, quels qu’ils soient.

En tant que gouvernement à Ottawa, nous devons fournir des services et établir des partenariats avec les villes et les provinces, en veillant à ce que l'offre soit suffisante et à ce que le gouvernement fédéral se concentre sur le logement abordable, a-t-il ajouté.

Gregor Robertson a fait son entrée au parlement fédéral en avril dernier, après avoir été maire de Vancouver entre 2008 et 2018, pendant 10 ans, et député à l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique pendant trois ans.

Gregor Robertson a été absent de la vie politique active pendant sept ans avant d'être candidat libéral aux élections fédérales.

Photo : Radio-Canada / Tina Lovgreen

Pour Nathannael Lauster, professeur agrégé au département de sociologie de l’Université de la Colombie-Britannique, sa nomination montre la volonté du gouvernement Carney d’aligner les villes sur les objectifs fédéraux d’accélération de la construction de logements.

Les municipalités ont souvent été les gardiennes de la construction, et en tant que gardiennes, l’une des principales critiques, c’est qu’elles ralentissaient les projets. C’est certainement un thème que Mark Carney a pris à cœur.

Gregor Robertson connaît les fonctions d’un maire d’une grande ville, mais aussi d’une ville de taille moyenne, Vancouver ne représentant qu’une petite partie de sa région métropolitaine, ce qui peut également signaler une volonté de prendre en compte les préoccupations des maires de diverses municipalités, poursuit le professeur.

Nathannael Lauster espère en tout cas que cette nomination témoigne d’une volonté réelle d’Ottawa de sauter le pas et de s’impliquer davantage dans ce domaine du logement, qui est généralement du ressort municipal-provincial.

Optimisme des municipalités

Vu son passé de maire, la nomination de Gregor Robertson à un tel portefeuille ministériel est une bonne nouvelle pour la présidente de la Fédération des municipalités canadiennes et conseillère municipale à Vancouver, Rebecca Bligh.

La Fédération pourra ainsi travailler avec un ministre qui comprend les défis d’une municipalité en matière de financement des infrastructures, et qui pourra répondre aux besoins criants en logement, face à l’augmentation de la population et la crise des sans-abri qui s’aggrave, selon elle.

Les municipalités ont un rôle à jouer dans l’économie du pays, souligne-t-elle, et personne ne le saura plus que notre nouveau ministre du Logement et de l’Infrastructure.Je suis optimiste et j’ai bon espoir que l’on aura des conversations fructueuses, indique-t-elle.

Même son de cloche du côté de Lisa Dominato, représentante de l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique. Si le double portefeuille du logement et de l’infrastructure est un grand mandat pour Gregor Robertson, l’un et l’autre doivent être traités ensemble, souligne-t-elle également.

Si on veut ajouter du logement, il faut aussi investir dans les infrastructures, dit-elle, en citant les systèmes d’égout, d’eau et les centres communautaires.

Les municipalités construisent et maintiennent plus de 60 % des infrastructures publiques, d'après la Fédération canadienne des municipalités.

Avec des informations de Julien Latraverse