La Fonderie Horne a obtenu de Glencore un délai supplémentaire, soit jusqu’au 31 janvier 2026, afin de poursuivre les travaux préparatoires destinés à diminuer les émissions de polluants.

Le mois dernier, le directeur général de la filière cuivre en Amérique du Nord pour Glencore, Vincent Plante, avait affirmé qu’il était urgent qu’une entente soit conclue avec le gouvernement du Québec et que les fonds pour poursuivre les travaux seraient épuisés au 31 décembre.

Rappelons que Glencore demande un délai de 18 mois pour atteindre les cibles de l’autorisation ministérielle en cours, de même que l’assurance qu’on n'exigera pas qu'elle descende sous le seuil des 15 nanogrammes d’arsenic par mètre cube d’air lors de la durée de l'autorisation suivante (2028-2033).

Le directeur général de la filière cuivre en Amérique du Nord pour Glencore, Vincent Plante. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

Bien qu’il se réjouisse du délai accordé par la maison mère de Glencore pour le financement, Vincent Plante affirme que la Fonderie est rendue au bout de l’élastique.

Le centre de gravité des investissements va vraiment débuter dans les prochains mois, indique-t-il. En janvier, on est dans une zone où on doit investir, mais la majorité des investissements va commencer en février et en mars. Pour nous, c’est essentiel qu’à la fin janvier, on doit absolument terminer et avoir les ententes avec le gouvernement pour qu’on puisse tourner la page, regarder en avant et "focusser" sur l’exécution de nos différents projets.

Vincent Plante signale que les fonds débloqués par les actionnaires pour janvier permettent principalement de maintenir les équipes de projet d'ingénierie et d'amorcer la préparation des commandes pour les équipements et les systèmes à plus long délai.

Pas une stratégie de négociation

Questionné sur la sortie publique du 18 décembre dernier, lors de laquelle on avait fait état de l’urgence de parvenir à une entente avant le 31 décembre, Vincent Plante assure qu’il ne s’agissait pas d’une stratégie de négociation.

En toute transparence, pas du tout. Ce sont des dossiers qui sont complexes pour toutes les parties. On parle de projets d’investissements majeurs de plus de 300 M$ US. Il faut être conscient de l’ampleur et de la complexité du dossier, fait-il observer.

Le premier ministre François Legault a rencontré les dirigeants de la Fonderie Horne le 9 décembre 2025. (Photo d'archives)

Photo : Emilie Nadeau (photographe officielle du premier ministre)

Selon lui, le délai de 18 mois présentement demandé devra être allongé si aucune entente n’est conclue avec le gouvernement avant le 31 janvier.

À moyen terme, M. Plante n'écarte pas le scénario d'une fermeture.

Si on demeure dans une situation d’impasse à moyen terme, en toute transparence, l’objectif n’est pas de faire une menace sur la fermeture, mais les gens doivent comprendre et réaliser qu’on tomberait dans une situation, à moyen terme, où on ne pourrait plus rencontrer les différents paramètres de notre permis d’[exploitation], fait-il remarquer.

Donc on serait forcés de cesser nos [activités], autant la fonderie que l’affinerie CCR.

Les discussions se poursuivent

Tant du côté de la Fonderie que de celui du gouvernement du Québec, on signale que les discussions sont en cours et progressent.

Dans une courte déclaration écrite, le bureau du premier ministre François Legault réitère pour sa part que la Fonderie doit amorcer rapidement les investissements nécessaires afin d’améliorer la qualité de l’air et de l’environnement pour les citoyens.

Rappelons que lors de son passage à Rouyn-Noranda le 9 décembre dernier, le premier ministre François Legault s'était montré ouvert à l'idée d'accorder le délai de 18 mois à la Fonderie mais avait dit souhaiter obtenir l'aval de la Ville.

Une semaine plus tard, après avoir tenu une rencontre extraordinaire à ce sujet, le conseil municipal avait renvoyé la balle au gouvernement, soulignant qu'il faisait confiance aux décisions de ses experts en santé publique.

La santé publique régionale, par l’entremise de sa directrice, la Dre Omobola Sobanjo, avait de son côté exprimé un malaise quant à l’octroi de ce délai. La Dre Sobanjo avait notamment soulevé les risques pour le développement des enfants en bas âge, qui ne peuvent pas, selon elle, être complètement écartés dans les conditions actuelles.