65 ans de service, c’est quand même impressionnant. Le général de division Philippe Mpay, commandant des Écoles et centres d’instruction interarmées, a été inhumé samedi dernier dans son village natal de Song-Libot, dans le Nyong-et-Kelle. Le ministre délégué à la présidence chargé de la Défense, Joseph Beti Assomo, a fait le déplacement pour la cérémonie. Une vie entière consacrée à l’armée, partie du bas pour gravir tous les échelons. C’est peu dire que l’homme a marqué son temps.

Une cérémonie entre recueillement et reconnaissance

Samedi 1er août, Song-Libot s’est réveillé sous le signe du deuil. Un espace dans la forêt a été dégagé pour accueillir les chapiteaux. Le ministre Beti Assomo était là, entouré d’officiers généraux et supérieurs, de la famille du défunt et des autorités traditionnelles. L’un des moments forts a été la lecture de la lettre de condoléances du président Paul Biya, lue par le préfet du Nyong-et-Kalle, Emmanuel Ledoux Engamba. « C’est un grand serviteur de la Nation qui nous a quittés », a écrit le chef des armées. Le président salue un homme qui a incarné le devoir et la rigueur, tout en forçant le respect de ses pairs. Une citation qui résume bien le personnage.

65 ans sous les drapeaux, une vie de soldat

Ce qui frappe dans ce parcours, c’est la durée. 65 ans de service continu, dont 33 comme officier général. Parti de rien, le général Mpay a construit sa carrière sur la discipline et le travail. Il était aussi un homme de communauté, attaché à sa terre natale. Vendredi dernier, à la Brigade du Quartier général de Yaoundé, les honneurs militaires lui ont été rendus en présence du même ministre. C’est à ce moment que la Croix de la valeur militaire à l’ordre de la Nation lui a été attribuée à titre posthume. Le décret présidentiel le décrit comme un officier « d’une discipline de fer, valeureux et profondément loyal aux institutions de la République ». La patrie reconnaissante, en quelque sorte. Beti Assomo a lui-même posé la décoration sur le cercueil. Un geste fort.