Après la fermeture de trois journaux locaux dans les banlieues est de Vancouver - Burnaby Now, New West Record et Tri-City News - un groupe de quatre ex-reporters ont relevé le défi de relancer, puis de faire imprimer leur propre journal communautaire.

Samedi, à la sortie de la station du SkyTrain Metrotown, à Burnaby, ils distribuaient les premières copies du journal Freshet News.

Nous sommes des reporters, nous ne sommes pas des entrepreneurs ni des éditeurs , dit Cornelia Naylor, anciennement du Burnaby Now.

La journaliste a passé des années à couvrir les réunions du conseil municipal, celles des conseils scolaires et les enjeux locaux, mais n’a jamais eu à trouver un imprimeur. C’est pourtant ce qu’elle, Mario Bartel, Theresa McManus, et Janis Cleugh ont fait après avoir formé une coopérative médiatique et lancé le site web de Freshet News en octobre.

Résultat : environ 25 000 exemplaires de la première édition imprimée sont maintenant en circulation.

Au cours de la dernière semaine, des dizaines de bénévoles ont distribué les journaux à travers Burnaby, New Westminster, Coquitlam, Port Coquitlam, Port Moody, Anmore et Belcarra (communément appelé en anglais les Tri-Cities).

Ils ont laissé des piles dans les hôtels de ville, les centres communautaires, les bibliothèques, les épiceries et les stations de transport en commun.

Glacier Media a annoncé la fermeture de Burnaby Now, New Westminster Record et Tri-City News en février, citant des pressions financières.

Photo : Radio-Canada / Joel Law

Motivés par le désert d’informations locales laissé par la fermeture de leurs anciens journaux, ils ont travaillé jour et nuit, en plus de se chercher un nouvel emploi, raconte Mario Bartel, qui couvrait entre autres les exploits des sportifs de la région pour le Tri-City News.

Tout d’un coup, les gens n'étaient plus au courant de ce qui se passait en ville, a-t-il déclaré. Il n'y avait plus d'informations sur l'hôtel de ville, les commissions scolaires ou les sports locaux.

Nous étions en larmes , relate Cornelia Naylor, qui décrit le moment où les premières pages sont sorties des imprimantes d’une entreprise sur l'île Annacis.

Il a fallu cogner à beaucoup de portes pour en arriver là, selon la cofondatrice.

Le syndicat Unifor, qui représente les travailleurs des médias, a, selon elle, fait un don de 5000 $ pour aider à faire décoller le projet, en plus de l’aide d’individus et d’entreprises locales. Le groupe s'est également présenté devant les différents conseils municipaux, pour obtenir l'autorisation de promouvoir leur initiative et de distribuer du matériel dans les centres communautaires.

La crise de l’information locale touche l’ensemble du pays. Au Yukon, le journal de Whitehorse a fermé ses portes l’année dernière après 124 ans d’exercice.

Une étude (nouvelle fenêtre) et une carte (nouvelle fenêtre) basées sur des données récentes compilées par le Local News Research Project montre que, de 2008 à octobre 2025, 603 médias locaux ont fermé leurs portes dans 388 communautés à travers le Canada.

Plus de 70 % de ces fermetures concernaient des journaux communautaires.

Alfred Hermida, professeur de journalisme à l’Université de la Colombie-Britannique, croit que ce déclin reflète les pressions financières à long terme qui pèsent sur l'industrie. Alors que, dans les années 70 et 80, les journaux pouvaient réaliser près de 30 % de profits, ce n'est plus le cas aujourd'hui, fait-il remarquer.

Lorsque vous avez des entreprises motivées par le gain, elles regardent les journaux locaux et se disent que la marge de profit n'en vaut plus la peine.

Si la viabilité du journal est incertaine en raison des coûts d’impression, Cornelia Naylor dit qu’elle est avec ses complices motivés par l’idée que leurs histoires continueront d’exister sur papier, sur les babillards communautaires et les frigos des habitants de la région.

La prochaine édition imprimée de Freshet News est prévue pour la mi-janvier.

Avec les informations de Janella Hamilton et Shaurya Kshatri