«Notre gouvernement a pris la décision de dire non à ce centre informatique», a affirmé Wab Kinew, jeudi matin, en entrevue à l’émission le 6 à 9. Le premier ministre du Manitoba estime que le projet de centre de données de l'intelligence artificielle à Île-des-Chênes, proposé par l’entreprise américaine Jet.AI et l'entreprise canadienne Consensus Core, présente des caractéristiques délétères sur le plan énergétique et environnemental.

Wab Kinew estime que le projet de 141 hectares sera trop polluant. Ils avaient avancé l’idée d’avoir une fournaise au gaz, précise-t-il, ajoutant que le centre aurait aussi un impact sur l’eau.

Le projet avait aussi provoqué une levée de boucliers de la part de résidents. Une pétition contre l’arrivée du centre a réuni plus de 14 000 signatures depuis son lancement cet hiver.

Je suis tout simplement aux anges, s’exclame Christie Little, une habitante d’Île-des-Chênes qui est à l’origine de la pétition. Je suis tellement contente d'apprendre que le gouvernement provincial nous écoute, qu'il tient compte de ce que nous avons à dire et qu'il examine réellement l'impact que cela peut avoir sur nos vies.

Christie Little prévient toutefois que son combat n’est pas fini. Ce n'est pas parce que nous refusons ce projet d'envergure à cet endroit précis qu’il n’y en aura pas d’autres. Je pense que l'éducation de chacun et le fait de continuer à participer au débat sont absolument essentiels, dit-elle.

Priorité basse

En avril, la province a adopté une loi qui confère au ministre des Finances le pouvoir d'approuver les raccordements au réseau de Hydro-Manitoba pour les gros consommateurs d'énergie.

Quand une nouvelle compagnie veut accéder à l’électricité au Manitoba, elle doit demander à Hydro pour cette connexion. La loi nous donne le moyen de dire quel est le niveau de priorité. Ça, c’est une priorité basse, souligne Wab Kinew.

La Loi modifiant la Loi sur Hydro-Manitoba confère à la société d'État le pouvoir de limiter la consommation d'énergie, notamment celle liée aux opérations de cryptomonnaie, en période de pointe, en cas d'urgence ou afin de favoriser l'exploitation efficace et économique de l'entreprise.

Wab Kinew ne ferme pas la porte à d’autres projets plus petits et conteste la pertinence d’un projet d’une telle ampleur au Manitoba. On n’a pas besoin de ce centre ici, Elon [Musk] ne va pas venir ici pour entraîner son prochain Grok, et je pense qu'on ne gagne pas avec des centres alors des centres informatiques de ce niveau.

Radio-Canada a contacté les entreprises Jet.AI et Consensus Core, mais elles n’avaient pas répondu à nos demandes de commentaire au moment d’écrire ces lignes.

Dans ses résultats financiers pour le premier trimestre publiés le 15 mai, Jet.AI affirmait avoir obtenu les permis environnementaux nécessaires à l'utilisation du gaz pour la production d'électricité et que son projet au Manitoba continuait de susciter un vif intérêt.