Les ordres d'évacuation se multiplient vendredi en raison de la progression des feux du complexe de Big Bar. Après avoir ordonné l'évacuation des rives du lac Green, au nord-est de Clinton, les autorités ont étendu la mesure à la communauté de Loon Lake et à un tronçon de la route 97.

Les résidents des deux secteurs doivent quitter les lieux par le nord, vers Prince George, où se trouve le centre de réception des évacués.

Le district régional de Thompson-Nicola (TNRD) indique que plus de 500 propriétés se sont ajoutées à ses évacuations, vendredi, qui couvrent désormais près de 1120 propriétés, dont celles de la rive sud du lac Green. Le district régional de Cariboo, dont relève la rive nord du lac, a lancé de son côté un ordre d'évacuation visant 366 propriétés.

La route 97 est fermée entre le chemin Loon Lake et le chemin de desserte 76 Mile. Selon l'agent d'information du TNRD, Colton Davies, environ la moitié des personnes visées habitent le secteur à l'année.

Le service d'incendie de Loon Lake indique que le feu continue de croître lentement sur le plateau qui surplombe la communauté. Il rappelle que les aéronefs du Service de lutte contre les incendies de forêt de la Colombie-Britannique (BC Wildfire) puisent de l'eau dans le lac et demande aux personnes encore sur place de ne pas rester sur le rivage à leur approche.

On commence à s'habituer

Ian Harding, un retraité de Kamloops qui possède une résidence au coin nord-est du lac Green, a reçu l'ordre d'évacuation alors qu'il s'apprêtait à reprendre la route vers le lac.

La plupart de mes voisins prennent des nouvelles de moi, et moi des leurs. Tout le monde semble tenir le coup. On prend ça avec philosophie... on commence à s'habituer

Depuis sa propriété, impossible de voir les flammes, seulement une fumée très dense, raconte-t-il. Il dit avoir installé des gicleurs sur les quatre côtés de sa maison. J'espère seulement que des équipes de protection des structures seront là si le feu vient dans notre direction, dit-il.

Changement de système météo

Bryce Moreira, commandant des opérations au sein de BC Wildfire, a indiqué qu’un front froid devrait traverser la Colombie-Britannique samedi, accompagné de rafales de 30 à 40 kilomètres à l’heure, voire 50 kilomètres à l'heure par endroits, créant ainsi des conditions propices à une propagation rapide des incendies.

Le Service précise que de nombreuses zones sont extrêmement sèches, en particulier dans le sud de la province, où la présence de combustibles hautement inflammables augmente le risque de nouveaux départs de feux de forêt.

Ce sont des jours critiques pour les pompiers, où la sécurité est encore plus importante.

Le météorologue en chef de BC Wildfire, Matt McDonald, explique que les fronts froids sont parmi les phénomènes météo les plus redoutés sur le terrain, car ils peuvent entraîner un changement rapide dans la direction des vents. Le flanc du feu devient alors sa tête. C'est un changement énorme dans le comportement, la croissance et la direction du feu, dit-il.

Un front froid sec peut aussi déclencher des orages sans précipitations, dont la foudre risque d'allumer de nouveaux brasiers, ajoute-t-il.

Une qualité de l’air digne des villes les plus polluées du monde

Pendant ce temps, un épais nuage enveloppe Kamloops et les villes avoisinantes. L'Intérieur-Sud ainsi que les Kootenays font l'objet d'un bulletin spécial sur la qualité de l'air d'Environnement Canada.

Résident de Kamloops depuis 40 ans, Greg Koll ne sort plus qu'avec un masque. Je le sens dans mes poumons, ils semblent très lourds, dit-il.

De passage à Kamloops pour le travail de son conjoint, Caity McCulloch décrit une odeur de feu de camp dès qu'elle met le pied dehors. J'ai l'impression que cela fait partie des choses avec lesquelles il faut composer, c'est cette nouvelle réalité qu'on doit accepter, dit-elle.

Ordre étendu à Lillooet Lake

Ailleurs dans la province, le district régional de Squamish-Lillooet (SLRD) a élargi son ordre d'évacuation dans le secteur C en raison du danger immédiat posé par l'incendie de Twin Two Creek, qui s’étend sur les berges orientales du lac Lillooet.

Le feu de Twin Two Creek brûle le long du lac Lillooet depuis le 17 juillet. Vu ici le 26 juillet.

Photo : BC Wildfire

L’ordre comprend plusieurs lotissements le long du lac, les sites récréatifs de Strawberry Point et de Twin One Creek, ainsi que de nombreuses adresses sur le chemin forestier In-Shuck-Ch.

Les personnes sur place doivent évacuer immédiatement vers le nord-ouest en direction de Pemberton en empruntant le chemin forestier In-Shuck-Ch et la route 99.

Le district régional de Thompson Nicola a, quant à lui, lancé une alerte d’évacuation visant deux propriétés situées le long du couloir de la route Texas Creek à cause de la proximité de l’incendie de Riley Creek.

Le secteur visé se trouve sur la rive ouest du fleuve Fraser, à environ 15 à 20 kilomètres au sud de Lillooet.

Impossible de détailler tous les dégâts à Clinton

L'incendie de Pear Lake, qui fait rage près de Clinton, s'étend désormais sur 732 kilomètres carrés et constitue l'un des quatre incendies de forêt notables de la province, qui menacent une communauté ou qui sont très visibles.

Dans sa mise à jour de vendredi matin, l'administration du village de Clinton s'est dite reconnaissante de rapporter qu'aucun dommage supplémentaire aux propriétés n'a été recensé dans le village malgré une activité accrue du feu jeudi.

Des images prises le 25 juillet et partagées sur les réseaux sociaux montrent la destruction complète d'une propriété située juste au sud de Clinton. Le village n'a pas été complètement détruit.

Photo : Fournie par James Webber

Il est possible que certains résidents ne soient pas encore avertis de dégâts mineurs, faisait-elle savoir jeudi sur le réseau social Facebook. Sachez que la situation actuelle demeure instable en raison de l'activité continue du feu et que d'autres dommages matériels pourraient encore survenir au fur et à mesure que la situation évolue.

Le brûlage dirigé mené le mercredi à l'ouest de la route 97, au nord de Clinton, a permis de freiner la progression du feu qui descendait vers la route et le village, selon Bryce Moreira.

Le brasier a perdu en intensité dès qu'il a atteint la zone déjà brûlée. La prochaine phase de l'opération n'a toutefois pas encore eu lieu, les vents ne soufflant pas dans la direction attendue jeudi, et le village de Clinton indique qu'elle n'ira pas de l'avant vendredi non plus en raison de conditions défavorables.

Le village toujours sans électricité

Le maire de Clinton, Roland Stanke, a indiqué que le village était toujours privé d’électricité et qu’aucune date de retour n’était encore fixée pour les habitants, les équipes étant toujours occupées à éteindre les reprises d’incendie.

BC Hydro estime que le courant pourrait être rétabli à Clinton d'ici environ deux semaines. Environ 1100 clients sont toujours privés d'électricité dans la région, des dégâts importants aux infrastructures touchant Clinton, 70 Mile House, des parties des secteurs de Cache Creek et du lac Big Bar, ainsi que le corridor de la route 97.

Selon les premières évaluations de la société, environ 430 poteaux ont été endommagés ou détruits. Compte tenu de l'ampleur des dégâts, le rétablissement de l'électricité nécessitera la reconstruction de vastes sections d'infrastructures, et non pas simplement la réparation de pannes isolées, précise BC Hydro.

BC Hydro s’emploie à réparer les infrastructures électriques après le passage de feu de forêt. De manière générale, le système continue de fonctionner comme à la normale.

Photo : Fournie par Jen Monsos

Quelque 208 pompiers, 218 spécialistes de la protection des structures, 23 hélicoptères et 92 pièces de machinerie lourde sont affectés au complexe de Big Bar.

BC Wildfire rappelle par ailleurs que des premiers répondants ont récemment dû extraire une personne d'une zone faisant l’objet d’un ordre d'évacuation lorsque l'activité du feu l'a empêchée de quitter les lieux, et que rester sur place met en danger autant les résidents que les équipes d'intervention.

Avec des informations de La Presse canadienne et de Corentin Mittet-Magnan.