Faute d’accord de dernière minute, les nouveaux droits de douane de 50% voulus par Donald Trump contre un certain nombre de produits canadiens sont entrés en vigueur samedi, Ottawa promettant une riposte «au dollar près».

Les deux voisins, dont les relations se sont nettement dégradées depuis le début du deuxième mandat de Donald Trump, ont pris acte de leur incapacité à s’entendre quelques minutes avant l’ultimatum fixé par le président américain.

Ils se sont renvoyé la responsabilité de cet échec, qui fait craindre une surenchère commerciale.

«Malgré une offre américaine permettant au Canada de bénéficier d’un meilleur traitement que n’importe quel exportateur sur notre marché, de nouvelles demandes et des reculs sur d’autres engagements par le Canada ont bouleversé le fragile équilibre obtenu ces derniers jours», a regretté le représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer.

Selon lui, le gouvernement américain a notamment proposé d’abaisser les droits de douane sectoriels touchant l’acier et l’aluminium, le secteur automobile ou encore le bois de construction, en échange de concessions de la part du Canada, qui n’ont pas été détaillées.

Dominic LeBlanc (à droite), ministre canadien chargé du commerce entre les États-Unis et le Canada, quitte le bureau du représentant américain au commerce, Jamieson Greer, à l’issue d’une réunion à Washington, DC, le 20 août 2026. — © MANDEL NGAN / AFP

Le premier ministre canadien Mark Carney a dénoncé de son côté des conditions posées par Washington qui «étaient injustes, non économiques et remettaient en question la fiabilité de tout accord».

«Le Canada appliquera des droits de douane équivalents, au dollar près, afin de protéger nos travailleurs et nos entreprises», a-t-il indiqué dans un communiqué.

Les nouvelles surtaxes punitives américaines en vigueur depuis 00h01 (06h01 en Suisse) s’appliquent à un total de 20 milliards de dollars d’importations canadiennes, dont le ciment ou les crosses de hockey. Cela représente environ 5,5% des exportations canadiennes aux Etats-Unis, selon certaines estimations.

«L’Amérique a changé»

Les deux pays négociaient depuis des semaines un accord commercial et le ministre du Commerce canadien Dominic LeBlanc a passé la semaine à Washington pour tenter d’aplanir cette crise. En vain.

Les nouvelles surtaxes, annoncées en juillet, devaient initialement entrer en vigueur mercredi mais Donald Trump avait accordé un délai de trois jours, face à l’avancée des discussions.

Le président américain avait affiché son optimisme vendredi, mettant en avant sa «bonne relation» avec Mark Carney. Ce dernier n’a pas caché son amertume vendredi soir: «Nous avons pris conscience (du fait) que l’Amérique a changé et que nous ne reviendrons pas à notre ancienne relation».

Très dépendant économiquement des Etats-Unis, le Canada s’est retrouvé en première ligne dans la guerre commerciale lancée par Donald Trump, qui a dit à plusieurs reprises vouloir en faire le «51e Etat» américain.

Depuis son arrivée au pouvoir en mars 2025, Mark Carney tente de son côté de réduire la dépendance de son pays à l’égard de son grand voisin en cherchant de nouveaux partenaires commerciaux en Asie ou en Europe.

Les Etats-Unis sont, de très loin, le premier partenaire commercial du Canada, les exportations canadiennes vers ce pays représentant actuellement autour de 70% du total.

Boycott

Si la majorité des produits canadiens est exemptée de droits de douane américains grâce à l’accord de libre-échange avec les Etats-Unis et le Mexique (ACEUM), les surtaxes imposées par Donald Trump depuis l’an dernier ont eu un fort impact sur certains secteurs stratégiques comme l’aluminium, l’acier ou l’industrie automobile, étroitement liée au marché américain.

Et cette nouvelle série ouvre une nouvelle brèche en touchant notamment des produits qui sont normalement protégés par l’accord de libre-échange.

Les points d’achoppement ne semblaient pourtant plus très nombreux, à quelques heures du gong.

Le gouvernement canadien avait même envoyé des signes de bonne volonté, en demandant notamment aux autorités provinciales de mettre fin au boycott des vins et spiritueux américains, revendication centrale de Washington qui exige aussi des conditions plus favorables pour ses producteurs laitiers sur le marché canadien.

Mais les dirigeants des provinces, qui détiennent le monopole de la vente d’alcool sur leur territoire et sont les seules compétentes en la matière, sont loin d’être tous convaincus.

Au-delà des négociations qui ont échoué vendredi, les deux pays sont censés se mettre d’accord sur l’avenir de l’ACEUM que Washington a refusé de renouveler durablement le mois dernier.