Alors que l’Okanagan, en Colombie-Britannique, est enfumé et que des milliers de personnes sont évacuées, certains touristes voient leurs plans de voyage plombés par les feux de forêt.

C’est le cas des Torontois Ashley Dixon et Alexandre Gravell, qui devaient se marier samedi au complexe hôtelier La Casa (La Casa Resort), lequel fait l'objet d'un ordre d’évacuation en raison de l’incendie de Quilpituk Creek, à près de 30 km au nord de Kelowna.

Nos pensées vont vraiment à ceux qui luttent contre les feux et aux personnes qui ont perdu leur maison. À l'échelle des événements, notre mariage n'est qu'un détail, mais sur le coup, c’était tout de même décevant.

Après avoir modifié la date de départ de ses billets d’avion sous l’effet de la grève de WestJet, le couple pensait avoir échappé aux intempéries. Il n'était toutefois pas au bout de ses peines : quatre jours avant son mariage, il a appris que la cérémonie ne pourrait pas avoir lieu à La Casa, sur la rive ouest du lac Okanagan.

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À Kelowna, les montagnes habituellement visibles sur la rive ouest du lac Okanagan sont voilées par la fumée, le 6 août 2026.

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

On s’est donc mis en mode "recherche de solutions" et on a trouvé un autre endroit qui nous plaisait, raconte Alexandre Gravell. L’hôtel The Point on Wood Lake, qui leur a permis de sauver la mise, n’est ouvert que depuis quelques semaines, ce qui explique leur disponibilité, croit-il.

Les futurs mariés disent avoir aussi pu trouver un hébergement pour la plupart de leurs invités en provenance du Québec, de l’Ontario et de la Colombie-Britannique.

Ils attendent de voir si l'assurance qu'ils ont souscrite pour leur mariage couvrira les frais supplémentaires, indique Ashley Dixon, qui souligne qu’il y a clairement des surcoûts liés à la réservation d’un nouveau lieu à la dernière minute.

Après moult rebondissements, les amoureux pourront malgré tout se passer la bague au doigt samedi à Lake Country.

Trouver le juste équilibre dans notre compassion

Cassandra Zerebeski, PDG de Tourisme Kelowna, conseille aux visiteurs de la vallée de l’Okanagan de consulter les ressources officielles, comme le site Internet et l'application pour téléphone intelligent Alertable (nouvelle fenêtre), pour se tenir au courant de l’évolution des feux de forêt et de leurs conséquences.

Elle assure que son organisme aide les personnes sur place à s'orienter, à se déplacer en toute sécurité et à découvrir les activités qu'elles peuvent pratiquer.

Cassandra Zerebeski est PDG de Tourisme Kelowna depuis mai 2026. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Charlotte Groulx

Interrogée, mardi, sur l’équilibre délicat entre l’hébergement des touristes et celui des évacués, elle a répondu qu’il fallait trouver le juste équilibre dans notre compassion, ajoutant que plusieurs des résidents [de l’Okanagan] comptent sur le tourisme comme principale source d’emploi.

La PDG de Tourisme Kelowna souhaite absolument éviter qu’une interdiction généralisée de voyager se reproduise comme en 2023. Nous savons que certaines entreprises ont invoqué cette raison pour justifier leur fermeture définitive, dit-elle.

Cassandra Zerebeski préférerait donc qu’un état d’urgence, s’il devait être déclaré, reste à l'échelle locale, là où cela doit se passer, affirme-t-elle.

Avec les informations de Daybreak South