Des milliers d’Ukrainiens ont manifesté dans la soirée de ce vendredi 17 juillet à Kiev contre le limogeage du populaire ministre de la Défense Mykhaïlo Fedorov, décidée par le président Volodymyr Zelensky dans le cadre d’un remaniement gouvernemental qui créé des divisions.

Rassemblés pour le deuxième jour consécutif dans la capitale ukrainienne, les manifestants ont agité des drapeaux de l’Ukraine et des pancartes, a constaté une journaliste de l’AFP. « Rendez Fedorov ! », pouvait-on lire sur l’une de celles-ci, tandis qu’une autre invitait à « respecter et considérer le peuple ». Une troisième dénonçait un « auto-sabotage ».

Le fait que ce remaniement intervienne moins d’un an après le précédent et seulement six mois après l’arrivée de Mykhaïlo Fedorov au ministère de la Défense suscite une forte réprobation à Kiev. Cette décision était « totalement inattendue », a estimé auprès de l’AFP Inna Sovsoun, une députée d’opposition.

Zelensky avare de commentaires sur ses décisions

Volodymyr Zelensky a donné peu d’explications quant à ce remaniement, se contentant d’affirmer qu’« il est important de préparer le pays pour l’hiver » face à de probables bombardements russes. Cette mission est confiée à Serguiï Koretsky, nommé Premier ministre. Volodymyr Zelensky a loué cet ex-patron de la principale compagnie publique gazière ukrainienne pour sa gestion des ressources pendant le rude hiver précédent, lorsque les frappes russes avaient plongé des millions de personnes dans le noir et le froid.

Pour ce qui concerne le départ du ministre de la Défense, Mykhaïlo Fedorov, le président ukrainien a également été avare en justifications. Il a simplement dit vouloir préserver l’« unité » du commandement militaire en pleine guerre avec la Russie.

Mais cette décision interroge tout particulièrement, car elle intervient alors même que l’armée ukrainienne semble avoir enrayé la dynamique russe sur le front et intensifié ses frappes en profondeur sur le territoire russe.

Incompréhension chez de nombreux Ukrainiens

L’éviction de Mykhaïlo Fedorov a causé l’incompréhension chez de nombreux Ukrainiens mais aussi un malaise dans une partie de la hiérarchie militaire. Après avoir annoncé sa démission mercredi, l’ex-ministre de la Défense a accusé le commandant en chef des armées, Oleksandre Syrsky, d’avoir forcé la main à Volodymyr Zelensky en lui imposant de choisir entre eux.

Fedorov et Syrsky étaient en désaccord : le premier avait engagé une modernisation de l’armée, une orientation vers les nouvelles technologies, alors que le second cultive une culture militaire plus verticale et conventionnelle.

Pour protester contre l’éviction de Fedorov, le chef des forces interarmées, Mykhaïlo Drapaty, s’est prononcé en faveur de la poursuite des réformes engagées par l’ex-ministre. Un commandant adjoint de l’armée de l’air a présenté sa démission en solidarité, tandis que d’autres commandants ont remercié Fedorov tout en apportant leur soutien à Oleksandre Syrsky.

Dès jeudi soir, plus de mille personnes ont manifesté jeudi à Kiev et dans d’autres villes d’Ukraine pour réclamer le retour de Fedorov. Pour le moment, il est remplacé par intérim par Ievguen Khmara, un responsable discret des services de sécurité ukrainiens (SBU) inconnu en politique. Le Parlement doit encore se prononcer sur ces changements mais aucune séance n’a encore été programmée.