Un choix déterminant. Alors qu’il s’apprête à s’installer au 10 Downing Street pour succéder au Premier ministre démissionnaire Keir Starmer, Andy Burnham fait face au casse-tête de composer son gouvernement. Parmi tous les rôles à attribuer, un en particulier concentre toute l’attention : celui de chancelier de l’Échiquier, l’équivalent du ministre des Finances.

Si la nomination d’un ministre des Finances est toujours un choix stratégique, elle l’est plus encore dans la situation actuelle. Dès son arrivée au pouvoir, Andy Burnham va devoir s’attaquer aux mêmes défis que son prédécesseur : une croissance atone, des finances publiques sous pression et un niveau d’endettement élevé.

Intronisé ce vendredi 17 juillet à la tête du parti travailliste, Andy Burnham s’est engagé à emprunter « une nouvelle voie, différente de celle que nous suivons depuis quarante ans », avec « une économie et un pays qui fonctionne pour tous ses habitants et tous ses territoires ». Il a obtenu le soutien d’environ 95 % des 403 députés travaillistes, ainsi que celui des 11 syndicats affiliés au parti.

L’ancien maire du Grand Manchester, l’une des personnalités politiques les plus populaires du pays, était le seul candidat à se présenter pour succéder à Keir Starmer, qui a annoncé son départ le 22 juin. Alors que son nouveau gouvernement devrait être annoncé lundi, le temps est compté pour trouver celui qui l’épaulera pour tenter de redresser économiquement le pays (tout en étant son voisin au 11 Downing Street)… Et les spéculations vont bon train.

Tentatives d’influence et spéculations

Parmi les noms évoqués figure celui de l’actuelle ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, connue pour ses positions très conservatrices notamment sur l’immigration. Comme le pointe Politico, sa vision de l’économie reste cependant un « mystère ». La BBC évoque des « discussions en cours » autour de sa possible nomination, tandis que le Financial Times va encore plus loin, en affirmant que la décision est déjà prise, selon trois sources proches de Burnham. Cependant, l’agence de presse Press Association a indiqué que Shabana Mahmood souhaiterait plutôt conserver son poste de ministre de l’Intérieur, pour poursuivre les chantiers engagés, notamment sur le système d’asile.

Son profil fait toutefois polémique. Le président des Verts Zack Polanski a ainsi dénoncé sur X « la musique d’ambiance inquiétante. Un Parti travailliste servile envers la City de Londres et se référant aux années Blair serait catastrophique pour ce pays ». Il a également partagé la Une du Financial Times – qui titrait : « La City soulagée alors que Burnham est en passe de nommer Mahmood » – et regretté : « Qui choisit nos politiciens - le peuple ou le secteur bancaire ? »

D’autres possibilités se dessinent. Ces derniers jours, Andy Burnham a été la cible de plusieurs « tentatives d’influencer son choix pour le poste de chancelier de l’Échiquier », rapporte la BBC. Le poste de secrétaire du Trésor est en effet très convoité. Dès la démission de Keir Starmer, deux noms avaient circulé : l’ancien chef du parti travailliste Ed Miliband et l’économiste Wes Streeting.

Le nom de l’actuelle ministre des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a aussi été évoqué. « Elle pourrait être un choix de compromis surprenant », juge la BBC. Une seule chose semble certaine à ce stade : l’actuelle chancelière, Rachel Reeves, a très peu de chances de conserver son poste. De son côté, Andy Burnham dit ne pas avoir encore fait son choix sur le nom du prochain ou de la prochaine ministre des Finances.

« Redonner le moral aux gens »

Avant de nommer son gouvernement, Andy Burnham commencera par rencontrer le roi Charles III ce lundi. Il deviendra ensuite le septième Premier ministre britannique en dix ans, signe d’une forte instabilité politique dans le pays. Il succédera à Keir Starmer, devenu Premier ministre il y a deux ans après la victoire écrasante des travaillistes aux législatives, mais qui est rapidement devenu impopulaire, après des faux pas et des revirements.

L’élection d’Andy Burnham comme député le 18 juin dans la circonscription de Makerfield, dans le nord de l’Angleterre, a ouvert la voie vers Downing Street au « roi du Nord », comme il est surnommé. Après deux échecs pour prendre la tête du parti travailliste - en 2010 et 2015 - Andy Burnham avait quitté Londres pour retourner dans le nord, dont il est originaire. Il a été élu maire du Grand Manchester en 2017.

À la tête de cet ancien bastion industriel qui a connu un renouveau économique, il est devenu populaire, s’attaquant régulièrement au gouvernement de Westminster. Andy Burnham a répété pendant la campagne qu’il voulait « changer le Labour et le pays ». S’il a annoncé une politique de décentralisation, il n’a pas dévoilé pour l’instant quel était son programme.

« Il faut redonner le moral aux gens (...) Il faut leur donner le sentiment que le pays est sur la voie du redressement », a-t-il dit mercredi dans une interview détendue avec Gary Lineker, ex-footballeur star qui s’est reconverti avec succès dans les médias. L’essentiel, a-t-il souligné, est « d’aider les gens à faire face au coût de la vie ».