RUSSIE - Un décès des plus suspects. Alors qu’il venait d’être démis de ses fonctions ce lundi 7 juillet par Vladimir Poutine, le ministre russe des Transports, Roman Starovoït, a été retrouvé mort dans sa voiture quelques heures plus tard. Il s’est suicidé, a annoncé le Comité d’enquête russe dans un communiqué, cité par l’AFP.

« Le corps de l’ancien ministre des Transports de la Fédération de Russie, Roman Vladimirovitch Starovoït, a été retrouvé aujourd’hui dans sa voiture, présentant une blessure par balle », a indiqué le Comité d’enquête, assurant que « la thèse principale (de sa mort, ndlr) est celle d’un suicide ».

Une enquête a été ouverte pour « établir » les « circonstances » exactes du décès de l’ancien ministre, a ajouté cette institution chargée des principales investigations en Russie. La date exacte de sa mort n’a pour l’heure pas été précisée par les autorités.

Pas d’explication, mais pas de “perte de confiance”

Roman Starovoït, 53 ans, avait été nommé ministre des Transports en mai 2024, après avoir été gouverneur de la région de Koursk entre 2019 et 2024. Plus tôt lundi, le Kremlin avait publié un décret signé par Vladimir Poutine annonçant que Roman Starovoït était « démis de ses fonctions de ministre des Transports de la Fédération de Russie ».

« Le présent décret entre en vigueur à compter de la date de la signature », précisait le document publié sur le site gouvernemental, sans toutefois donner d’explications sur ce limogeage surprise. Dans la foulée, Vladimir Poutine avait nommé comme nouveau ministre l’ancien adjoint de Roman Starovoït, Andreï Nikitine.

Interrogé sur ce remplacement, le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, s’était borné à dire lors de son point presse que « c’est la décision du chef de l’État ». « Le décret ne contient pas l’expression “perte de confiance” », avait-il ajouté, balayant la question d’un journaliste qui lui demandait si le limogeage de Roman Starovoït était lié à une disgrâce du ministre.

Un limogeage lié à de possibles affaires de corruption dans la région de Koursk ?

Vladimir Poutine a reçu au Kremlin le nouveau ministre Andreï Nikitine, selon la présidence russe. « J’espère que vous mettrez toute votre énergie, vos connaissances, vos compétences et vos talents d’organisateur au service de la résolution des tâches les plus importantes qui se posent dans le domaine » des Transports, lui a-t-il dit.

Le remplacement de Roman Starovoït intervient au moment où des aéroports russes sont soumis à des fermetures temporaires répétées en raison des attaques de drones ukrainiens, menées par Kiev en réponse à l’offensive russe à grande échelle sur son territoire depuis 2022.

« Je vais d’abord m’occuper de la situation dans les aéroports », a d’ailleurs reconnu immédiatement ce lundi le nouveau ministre Nikitine, cité par l’agence de presse Ria Novosti.

Des médias russes ont par ailleurs évoqué une hypothèse selon laquelle le limogeage de Roman Starovoït est lié à de possibles affaires de corruption dans la région de Koursk. Le ministère russe des Transports gère aussi le dossier des travaux de construction et de rénovation des routes dans les territoires ukrainiens occupés, dans un secteur où la corruption est courante.