HOCKEY. Après un séjour de trois saisons chez les Foreurs de Val-d’Or, Émile Beaunoyer a posé ses valises à Brooks, en Alberta. Sa mission : guider les Bandits vers un troisième championnat consécutif au sein de la Ligue de hockey junior de la Colombie-Britannique (BCHL).

Débarqué dans cette ville de 15 000 âmes depuis quelques semaines, Émile Beaunoyer n’a pas tardé à faire sa place devant le filet des Bandits. Le gardien de 20 ans est l’homme de confiance chargé d’affronter les meilleures équipes de ce circuit junior A dont les activités se déroulent en dehors des cadres de Hockey Canada.

«On a un bon début de saison jusqu’à présent, raconte Émile Beaunoyer en entrevue téléphonique. On a une super bonne équipe, comme c’est le cas chaque année à Brooks. C’est l’une des grosses organisations dans la BCHL. Ici, les attentes sont super hautes.»

Les places pour les gardiens de 20 ans se faisant plutôt rares dans la LHJMQ, Émile Beaunoyer n’a pas hésité longtemps lorsque les Bandits l’ont contacté.

Émile Beaunoyer. (Photo : Matt Piotrowksi)

«C’est vraiment une superbe organisation; une organisation gagnante. Il y a plusieurs joueurs qui passent ici et qui s’entendent avec des universités après. Ça rendait leur offre très attrayante.»

Incroyable, mais vrai : les cinq dernières saisons des Bandits se sont soldées par une célébration collective. Après avoir régné sur le circuit junior A de l’Alberta, s’imposant par surcroît sur la scène nationale, l’organisation a poursuivi sa domination depuis qu’elle est passée de l’autre côté des Rocheuses, en 2024.

«Quand tu arrives ici, un des premiers meetings, c’est : tu gagnes la coupe, ou c’est un échec, relate Émile Beaunoyer. Les standards sont super élevés. Les attentes le sont tout autant. Je pense que c’est ça qui fait que l’organisation a autant de succès.»

À leurs cinq premières parties cette saison, les Bandits ont d’ailleurs décroché quatre victoires.

«On a une équipe super rapide, explique Émile Beaunoyer. On a beaucoup d’habiletés. On est une équipe assez offensive, qui joue vite. On est souvent dur à jouer contre en raison de notre vitesse.»

Un gardien en confiance

À ses quatre premiers départs dans son nouvel uniforme, Émile Beaunoyer a obtenu trois gains.

«Ça a été une petite adaptation au début, expose le Drummondvillois, qui arbore encore son équipement aux couleurs des Foreurs. Le jeu est un peu différent que dans la LHJMQ, mais la transition s’est super bien faite. Je me sens en contrôle de ma game, en confiance. Plus souvent qu’autrement, je me sens un peu en avance sur le jeu. C’est toujours positif pour un gardien.»

Émile Beaunoyer. (Photo : Bandits de Brooks)

«C’est une game peut-être un peu moins rapide que dans la LHJMQ, mais beaucoup plus mature, plus physique, poursuit-il. Le jeu est plus défensif. Les scores sont moins hauts que ce qu’on peut parfois voir dans la LHJMQ.»

Chaque fois qu’il est envoyé dans la mêlée, Émile Beaunoyer cherche à incarner une présence rassurante derrière ses coéquipiers.

«J’essaye juste d’amener mon expérience junior, explique le portier de 5 pieds, 11 pouces et 206 livres. Ce n’est pas tout le monde qui a eu la chance de jouer trois ans dans la LCH avant d’arriver ici. J’essaye aussi d’amener mon calme. Je veux montrer aux gars que je suis en confiance devant le filet, pour que de leur côté, ils soient en confiance pour faire leurs affaires, en sachant que je suis là derrière eux autres pour les supporter.»

Émile Beaunoyer. (Photo : Matt Piotrowksi)

Par ailleurs, depuis son arrivée à Brooks, Émile Beaunoyer a développé une belle complicité avec l’entraîneur des gardiens de l’équipe, Keven Sajinovic.

«On voit la profession de gardien de la même façon, exprime celui qui a troqué le numéro 37 pour le numéro 31. Ce qu’un gardien devrait être, la façon dont il devrait jouer : on s’aligne un peu dans nos façons de penser. On connecte de ce côté-là. Sur le côté personnel, on a aussi beaucoup de plaisir à travailler ensemble.»

Comme de nombreux coéquipiers, Émile Beaunoyer ambitionne de faire le saut dans la NCAA dès la saison prochaine.

«C’est sûr que ça reste encore un plan. À la fin de la journée, on va s’asseoir tout le monde ensemble, avec ma famille et mes agents, pour prendre la meilleure décision pour la suite de ma carrière», a conclu celui qui poursuit ses études universitaires en ligne entre-temps.

Le palmarès des Bandits depuis cinq saisons

– Champions en Alberta (AJHL) en 2022 et 2023

– Champions canadiens (coupe du centenaire) en 2022 et 2023

– Champions du Défi des Rocheuses (BCHL) en 2024

– Champions de la BCHL en 2025 et 2026