À moins d’un mois de l’élection municipale, Drew Dilkens, Fred Francis et Kat Pasquach ont débattu mardi après-midi au Théâtre Chrysler de Windsor. Pendant une heure, les trois candidats à la mairie ont défendu leur vision pour la ville, s’opposant notamment sur le logement et la revitalisation du centre-ville.

Si 11 personnes se présentent à la mairie de Windsor, ces trois candidats ont été sélectionnés à la suite d’un sondage mené auprès des membres de la Chambre.

L’économie et la guerre commerciale

Alors que les droits de douane américains menacent notamment les secteurs automobile et de la distillerie, Drew Dilkens a défendu son bilan et son expérience.

Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est d’un leadership stable face à l’adversité.

Le maire sortant a notamment rappelé avoir créé la Border Mayors Alliance, qui rassemble 40 maires canadiens, et a promis de poursuivre les démarches auprès des gouvernements fédéral et provincial. Il souhaite aussi mettre en place une stratégie d’achat canadien qui empêcherait des entreprises américaines de faire des offres pour certains contrats municipaux.

Drew Dilkens est maire de Windsor depuis 2014. Il souhaite notamment poursuivre le développement du projet de développement urbain Sandwich South, qu’il présente comme un moteur économique à long terme pour la ville.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Fred Francis propose quant à lui de créer un registre des entreprises de Windsor et d’Essex pour favoriser l’achat local. L’actuel conseiller municipal du quartier 1 compte également, s’il est élu, rétablir le service d’autobus entre Windsor et Détroit, actuellement assuré par le secteur privé.

Kat Pasquach estime pour sa part que Windsor doit surtout renforcer son attractivité pour les investisseurs et les visiteurs américains.

Notre rôle n’est pas de nous immiscer dans ces grandes questions internationales. Notre rôle est de répondre aux besoins de la vie quotidienne des résidents, a-t-elle déclaré.

Le soutien aux petites entreprises

Face à la note de F attribuée à la Ville par la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante concernant son environnement pour les petites entreprises, Fred Francis propose notamment de numériser davantage les services municipaux et de réduire les délais pour l’obtention de permis.

Fred Francis représente le quartier 1 au conseil municipal de Windsor depuis 2014. Il propose notamment de rétablir le service d’autobus public vers Détroit.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

M. Dilkens a répliqué que plusieurs de ces mesures sont déjà en cours. Selon lui, les délais de délivrance des permis sont passés de 73 à 6 jours.

Mme Pasquach a elle aussi promis de réduire les obstacles administratifs, mais veut commencer par consulter les travailleurs et les entreprises qui les rencontrent directement. Elle a également fait de la réduction des locaux commerciaux vacants une priorité.

Répondre à la crise du logement

Sur la crise du logement, les divergences étaient particulièrement nettes. M. Dilkens a défendu son plan Housing Solutions Made for Windsor, qui vise notamment à préparer des terrains appartenant à la Ville pour y permettre la construction de nouveaux logements.

M. Francis a accusé l’administration actuelle de privilégier des projets de logements trop chers et demande plutôt davantage de logements profondément abordables, incluant des logements subventionnés.

Mme Pasquach a plutôt proposé de développer le logement coopératif. Elle a expliqué être elle-même incapable de déménager depuis 10 ans en raison du coût du logement.

La candidate propose que la Ville mette des terrains à la disposition de groupes de résidents souhaitant créer des coopératives d’habitation. Elle estime que cette approche permettrait aux résidents de mettre leurs ressources en commun et d’avoir davantage de contrôle sur leur logement.

Le centre-ville au cœur des tensions

Pour revitaliser le centre-ville, M. Francis veut notamment créer une bibliothèque centrale permanente au centre-ville et investir davantage dans la propreté, la sécurité, l’embellissement et les arts et la culture.

Pour Mme Pasquach, les enjeux de revitalisation ne peuvent pas être séparés de ceux de la santé mentale, de la toxicomanie et de l’itinérance.

Je vis au centre-ville, j’y ai une entreprise et davantage de policiers ne m’ont pas fait sentir plus en sécurité. Je ne crois pas que la police soit la solution.

Kat Pasquach est propriétaire d’un petit commerce au centre-ville de Windsor, où elle vit depuis une dizaine d’années.

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M. Dilkens a plutôt défendu les mesures déjà mises en place, notamment l’initiative Strengthen the Core, l’ajout de policiers et les investissements dans les services destinés aux personnes en situation d’itinérance.

Trois visions du leadership

Dilkens a présenté son approche du leadership comme collaborative, tout en défendant l’importance de l’expérience, alors qu’au moins quatre sièges du conseil municipal seront renouvelés.

C’est le moment de faire preuve de stabilité, d’expérience et d’un leadership éprouvé, a-t-il affirmé.

M. Francis souhaite abolir les pouvoirs de maire fort accordés par la province. De leur instauration en 2022 en Ontario à septembre 2025, Drew Dilkens était le maire ayant utilisé le plus souvent ces pouvoirs, avec 82 occurences.

Je vais abolir les pouvoirs de maire fort. Je ne vais pas m’en servir pour imposer ma volonté. Un maire fort n’a pas besoin de pouvoirs de maire fort.

Drew Dilkens et Fred Francis se sont opposés à plusieurs reprises pendant le débat, notamment sur les pouvoirs de maire fort et le développement du terrain du terrain de golf Roseland.

Photo : Radio-Canada / Camille Cottais

Mme Pasquach a misé sur son expérience communautaire plutôt que politique, en affirmant que son absence d’expérience à l’hôtel de ville ne signifiait pas une absence d’expérience en leadership.

Nos deux adversaires ont eu 12 ans chacun pour améliorer la vie des résidents de Windsor. […] J’ai lancé ma campagne pour être la voix du changement dans notre communauté, a-t-elle déclaré en conclusion.

Les huit autres candidats à la mairie sont Benjamin Danyluk, Aaron Day, Dylon Graves, Tara Grayer, Nick Kolasky, Tristan Ty Morencie, Patrick Sutherland et Louis Vaupotic. Le scrutin municipal aura lieu le 26 octobre.