Peut-on cheminer en parallèle vers une carrière de footballeur professionnel et de skieur olympique? C’est le pari que prend cette année le receveur de passes du Rouge et Or Mathis Bouchard.

Après un été d’entraînement avec l’équipe du Québec de ski acrobatique, le Charlevoisien entame cet automne sa deuxième saison de ballon ovale à l’Université Laval. Une saison qui se terminera juste à temps pour compétitionner sur le circuit nord-américain de saut cet hiver.

Ça a été un gros été. On avait des entraînements avec l’équipe de football les matins à 6 h 30 ou les après-midis à 16 h 30 et, moi, je passais le reste de mes journées à sauter aux rampes d’eau du Centre Acrobatx au Lac-Beauport, relate l’athlète de 22 ans en plein milieu du camp d'entraînement du Rouge et Or.

Mathis Bouchard se prépare pour sa deuxième saison avec le Rouge et Or et pour son premier hiver sur le circuit nord-américain de ski acrobatique.

Photo : Facebook Mathis Bouchard-Athlète

Pour Bouchard, les derniers mois ont été un retour à son premier amour, cinq ans après avoir tourné le dos au ski acrobatique pour des raisons financières et personnelles.

Un retour aux sources après cinq ans

Pourquoi ce retour au ski, des années plus tard?

L’histoire commence avec ma grand-mère qui m’a dit : "Mathis, tu n'as plus le même sourire que tu avais il y a quelques années. Il manque quelque chose dans ta vie." Je me suis regardé dans le miroir et j’ai décidé de me lancer un nouveau défi en revenant aux sources.

Ayant grandi aux abords du Massif de Charlevoix, Mathis Bouchard skie depuis presque aussi longtemps qu’il marche.

Le ski acrobatique en soi, j’ai commencé à 7 ans. J’ai été plusieurs fois champion québécois, j’ai compétitionné au niveau national et j’avais été sélectionné sur l’équipe du Québec quand j’ai décidé d’arrêter à mon arrivée au Cégep Limoilou.

Mathis Bouchard lors des championnats canadiens juniors de bosses en 2018

Photo : Facebook Mathis Bouchard-Athlète

Durant des années, ses coéquipiers à l'entraînement se nommaient Miha Fontaine, Victor Primeau, Alexandre Duchaine et Émile Nadeau. Tous sont aujourd’hui membres de l’équipe nationale de saut et trois des quatre étaient aux Jeux olympiques de Milano-Cortina l’hiver dernier. Bouchard les a regardés assis devant son téléviseur.

Je n'ai pas ressenti de jalousie, mais plutôt de l'envie. Je ne voulais pas avoir de regrets. J’ai décidé de revenir et, maintenant, mon travail est de réussir à rattraper ces gars-là d’ici les Jeux olympiques de 2030.

Les Jeux olympiques dans le viseur

Celui qui avait décidé de se concentrer sur les bosses à l’adolescence a plutôt effectué son retour à l’épreuve de saut l’hiver dernier. Dès sa première compétition provinciale, il a décroché la victoire. Il n’en fallait pas plus pour obtenir une place sur l’équipe du Québec pour la saison à venir.

C’est assez incroyable ce que le corps humain peut faire. Quand j’ai arrêté le saut vers 13 ans, je faisais au maximum deux périlleux avec deux vrilles. Après un été sur les rampes d’eau, je fais déjà des triples périlleux et on veut bientôt ajouter une troisième vrille.

Football oblige, le receveur de passes est un peu plus massif que ses coéquipiers. Il n’y voit pas d'inconvénients. On se demandait si ma masse musculaire allait me forcer à changer ma technique aérienne, mais pour l’instant, ça ne fait que m'aider. Que ce soit pour générer de la puissance ou pour absorber les impacts à l’atterrissage.

Malgré des années loin du sport, Bouchard ne badine pas quand il parle de son rêve olympique. Avant même le début de l’été, il a pris le temps d'en discuter avec les entraîneurs de la puissante équipe canadienne de saut, tous basés à Lac-Beauport.

Ils m’ont dit : ''Ça va être difficile, mais si quelqu’un peut le faire, c’est toi. Tu as le talent et la détermination.''

Un automne consacré au football

S’il s'est lancé corps et âme dans ce retour au ski acrobatique, Mathis Bouchard ne tourne pas le dos au football pour autant. Il fait lui-même remarquer que 2030 est aussi l’année où il pourrait faire le saut dans la Ligue canadienne de football si l’occasion se présente.

Il a toutefois fort à faire d’ici là. Chez le Rouge et Or, la compétition est féroce à la position de receveur de passes. Au camp d'entraînement actuel, l’ancien des Titans de Limoilou tente de décrocher un poste sur les unités spéciales, ce qui lui assurerait aussi d’être en uniforme comme receveur réserviste.

C’est pourquoi, à l'exception d’une compétition de ski acrobatique sur la rampe d’eau le 12 septembre, il se consacrera entièrement au football cet automne.

C’est un travail acharné tous les jours. Oui, on forme une équipe, on est des amis, mais qu'on le veuille ou non, on est constamment en compétition entre nous. Même à la maison quand on étudie nos jeux, il faut toujours avoir ce désir de progresser.

Parviendra-t-il à progresser suffisamment en séparant son temps entre ses études en enseignement de l’éducation physique et l'entraînement dans deux sports de haut niveau? L’avenir le dira, mais le principal intéressé ne se voit plus choisir entre ses deux passions.

Si tu me demandes ce que j’aime le mieux entre le ski et le football, je ne peux pas te répondre. Ça vient chercher différentes parties de mon âme.