Donald Trump a rencontré mercredi à Ryad le président syrien islamiste Ahmed al-Charaa, à qui il a demandé de normaliser la relation avec Israël, après avoir annoncé une spectaculaire levée des sanctions contre Damas. L’entrevue, annoncée au départ comme brève et informelle par Washington, a duré près d’une trentaine de minutes, en présence du prince héritier saoudien Mohammed Ben Salman et du président turc Recep Tayyip Erdogan, qui s’est joint virtuellement à la conversation.

Le président américain a appelé le nouveau chef de l’État syrien, arrivé au pouvoir en décembre à la tête d’une coalition de forces islamistes qui ont renversé Bachar al-Assad, à rejoindre les accords d’Abraham, par lesquels plusieurs pays arabes ont reconnu Israël en 2020, d’après un compte rendu publié par la Maison Blanche. Il lui a également demandé d’expulser «les terroristes palestiniens», et de prendre «la responsabilité» des prisons détenant des membres du groupe État islamique en Syrie, selon la même source.

Donald Trump avait annoncé mardi qu’il allait «ordonner l’arrêt des sanctions contre la Syrie», qui pèse lourdement sur son économie, en affirmant que ce geste fort allait lui «donner une chance de grandeur», en allusion à son fameux slogan «Rendre sa grandeur à l’Amérique». Cette décision était réclamée plus particulièrement par l’Arabie saoudite et la Turquie.

À lire aussi « Personne d’autre ne nous soutient » : les druzes de Syrie, de plus en plus séduits par Israël

«Une chance de s’épanouir»

La Syrie fait l’objet de sanctions internationales depuis 1979, mais elles ont été renforcées après la répression par le pouvoir de Bachar al-Assad de manifestations prodémocratie en 2011. «Cela leur donne une chance de s’épanouir. Les sanctions étaient vraiment paralysantes», a répété mercredi le président américain lors d’une rencontre à Ryad avec les dirigeants et représentants des pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG). C’est-à-dire l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Qatar, le Koweït et Oman, six États en pleine transformation économique et dont le poids diplomatique déborde largement désormais la seule région du Golfe.

«Nous étions convaincus que cela leur donnerait une chance. Ce ne sera pas facile de toute façon, alors cela leur donne une bonne et forte chance, et j’ai eu l’honneur de le faire», a-t-il affirmé. La diplomatie syrienne s’était réjouie mardi de ce «tournant décisif», après que l’Union européenne, le Royaume-Uni et le Canada ont déjà assoupli leurs propres régimes de sanctions. Ahmed al-Charaa avait aussi été reçu avec les honneurs à l’Élysée par le président français Emmanuel Macron qui l’avait exhorté le 7 mai à protéger «tous les Syriens sans exception» face aux violences et exactions entre diverses communautés syriennes.

La levée des sanctions signifie que «Washington a accepté les garanties de l’Arabie saoudite pour légitimer la nouvelle administration syrienne», a affirmé Rabha Seif Allam, du Centre d’études politiques et stratégiques d’al-Ahram au Caire. Elle permettra à Damas de «recevoir les financements nécessaires pour relancer l’économie, imposer l’autorité de l’État central et lancer des projets de construction avec le soutien clair du Golfe», a-t-elle ajouté.