2001, aux États-Unis. Un jeune garçon présente une petite lésion cutanée, et se plaint d’une « bête» rampant sous sa peau. Sa mère, Mary Leitao, tse lance dans des recherches : elle-même ne trouve aucun parasite au microscope, mais de petites fibres colorées. Les nombreux médecins consultés ne diagnostiquent rien d’autre qu’un banal eczéma. Mais la mère s’obstine et découvre l’existence de mystérieux « morgellons » décrits pour la première fois au XVIIe siècle par un médecin anglais, Sir Thomas Browne, à propos d’enfants du Languedoc. Convaincue que son fils en souffre, Mary Leitao lance alors une « Fondation pour la Recherche sur les morgellons » : 14 000 familles s’y inscrivent, rapportant des symptômes similaires. La psychose gagne une partie de l’Amérique !

Des enquêtes scientifiques sont lancées à la recherche de cette mystérieuse maladie dermatologique, dont l’une par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), principale agence de santé…